Percutée volontairement par une voiture devant sa permanence électorale, la députée australienne Helen Haines a perdu une jambe, ont annoncé des médias locaux mardi, dans un pays où les menaces visant les parlementaires se multiplient. L'élue indépendante de 65 ans, connue pour ses combats contre la corruption et le changement climatique, a été heurtée par un SUV lundi après-midi à Wangaratta, à un peu plus de 200 kilomètres de Melbourne (sud-est), a fait part le Premier ministre Anthony Albanese.

«La députée a été opérée mais demeure dans un état critique», a indiqué mardi le dirigeant à l'émission matinale australienne Sunrise. D'après le média public ABC et le Sydney Morning Herald, la parlementaire a perdu une jambe. «Ce n'était pas un accident. Il s'agit d'un acte délibéré», avait-il déclaré la veille au média public ABC. «Elle était en train de sortir des affaires du coffre de sa voiture», a détaillé le Premier ministre. L'assaillant a fait demi-tour pour revenir vers elle après l'avoir dépassée.

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Des témoins ont déclaré à ABC avoir entendu un bruit sourd et vu une femme coincée entre deux voitures. Le conducteur du véhicule en cause, un homme de 43 ans, a été maîtrisé par des passants avant d'être arrêté par la police, a expliqué Ashley Mason, un officier de la police de l'État de Victoria. Un couteau a été trouvé dans sa voiture, selon la police. D'après un média local, le suspect était connu des services de police.

Une enquête est en cours et la police fédérale a dit collaborer avec les forces de l'ordre locales pour déterminer un éventuel motif de mise en examen, notamment celui d'agression d'une responsable publique, passible de 10 ans d'emprisonnement.

L'unité antiterroriste a été saisie mais le mobile de l'attaque reste inconnu, a déclaré Anthony Albanese. Il s'agit d'un «test pour notre identité», a-t-il estimé, appelant les Australiens à traiter leurs différences «respectueusement».