On croyait le programme scientifique de la Nasa sauvé après le dernier vote du Congrès américain qui maintenait le budget global de l'agence spatiale, mais tout n'est pas si simple. Le Bureau de la gestion et du budget, un organe du gouvernement, a demandé à la Nasa de cesser de financer l'observatoire spatial Chandra ainsi que d'autres programmes scientifiques, au mépris de ce qui avait pourtant été décidé par le Congrès, révèle le média Politico.

Cette direction est conforme à ce qu'avait formulé Donald Trump avant que le Congrès ne retoque ses demandes de restrictions budgétaires. Le président états-unien avait déclaré vouloir une baisse générale du budget, ce qui avait été largement rejeté, mais il continue comme si ses demandes avaient été acceptées.

Des coupes refusées… Mais qui ont quand même lieu

Le média précise que la Nasa a reçu un message de ce Bureau gouvernemental demandant de limiter les fonds destinés à Chandra ainsi qu'à une quinzaine de missions scientifiques. On ignore lesquelles exactement, mais il s'agirait de missions d'observations de la Terre ou des sondes scientifiques à destination de Vénus, donc tout ce qui n'est pas lié au programme Artemis.

Pour l'instant, on ignore quelle sera la suite à donner de la part du gouvernement, car le message précisait que ces limitations imprévues seraient de courte durée, le temps qu'une décision soit prise. Autrement dit, la Nasa a pour consigne de ne rien faire sur ces projets pendant une dizaine de jours, et cette échéance pourra être repoussée si besoin.

Donald Trump, lors de son discours au Congrès mardi 4 mars. © The White House

Pour les scientifiques, c'est la douche froide car le dernier vote du Congrès sonnait comme une fin heureuse : toutes les demandes extravagantes de Donald Trump avaient été ignorées, et la Nasa repartait pour 2026 avec un budget quasi similaire à ceux des années précédentes, ce qui permettait de poursuivre le programme scientifique, en dehors de l'aspect très politique d'Artemis.

De même, l'arrivée de Jared Isaacman avait été dans l'ensemble vue positivement. Le nouvel administrateur de la Nasa disait vouloir défendre les missions scientifiques, et avait fait le tour des différents centres de la Nasa où il avait répondu à bon nombre d'inquiétudes de la part des cadres et employés.

La croisade anti-science de Donald Trump continue

Pourtant, ce nouveau blocage venu de l'administration présidentielle montre que le combat n'est pas terminé. Pour l'instant, les missions ne sont pas annulées, toutefois leurs budgets sont suspendus pour un temps limité. Le message envoyé à la Nasa ne donne pas d'explication à ce revirement, ce qui laisse planer un sentiment d'inquiétude pour bon nombre de programmes.

Une inquiétude d'autant plus justifiée par le fait que le gouvernement de Donald Trump a coupé les fonds dans de nombreuses autres disciplines scientifiques à travers les États-Unis. C'est tout particulièrement le cas dans les sciences environnementales, avec une véritable offensive dirigée vers les recherches qui portent sur le climat, que ce soit dans les fonds, ou même dans les bourses des étudiants qui se destinent à ces travaux.

Le centre spatial Goddard est régulièrement ciblé par Trump qui veut réduire ses activités. © Nasa

Voir le président agir de même avec les programmes scientifiques liés à la Nasa n'est donc pas surprenant. Ainsi, de nombreux documents de la Nasa ont aussi fait l'objet d'une purge, notamment ceux qui se trouvaient dans la bibliothèque scientifique du centre de recherche Goddard. Le gouvernement avait annoncé vouloir faire de la place, ce qui impliquait de stocker un certain nombre de documents, mais aussi et surtout d'en supprimer énormément, alors même que certains étaient uniques et non numérisés, et donc impossibles à retrouver ensuite !

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