Après plus de 100 matchs disputés au Canada, au Mexique et aux États-Unis, la Coupe du monde de la FIFA 2026 touche à sa fin, laissant derrière elle des polémiques politiques et d'arbitrages.

C'est l’une des Coupes du monde les plus controversées. Je pense qu’on peut le dire sans se tromper, a déclaré Alan McDougall, professeur d’histoire à l’université de Guelph et auteur de plusieurs ouvrages sur l’histoire du football.

La Coupe du monde a connu son lot de polémiques, mais les débats cette année sont plus répandus et plus intenses.

Plusieurs polémiques ont en effet éclipsé les moments forts du tournoi, les experts estimant que la FIFA, connue pour sa corruption flagrante par le passé, rend difficile pour les supporteurs de faire confiance à ce sport.

Plusieurs décisions ont suscité de la frustration sur et en dehors du terrain, notamment les interdictions de voyage aux États-Unis qui ont empêché de nombreux supporteurs et certains joueurs d’assister aux matchs, les prix exorbitants des billets, les pauses d’hydratation et l’utilisation apparemment incohérente de l’arbitrage assisté par vidéo.

À cela s’ajoute la relation entre le président de la FIFA, Gianni Infantino, et le président américain, Donald Trump.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, le président américain, Donald Trump, la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, et le premier ministre canadien, Mark Carney (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Kevin Dietsch

En décembre, lors de la cérémonie du tirage au sort final de la Coupe du monde, Infantino a remis au président un prix de la paix inédit – une initiative qui a suscité de vives polémiques.

Leur relation a de nouveau fait l’objet d’une attention particulière après que Trump eut réussi à faire annuler le carton rouge d’un joueur américain avant un match crucial contre la Belgique (les États-Unis ont finalement perdu ce match).

Trump pourrait également remettre le trophée de la Coupe du monde au vainqueur dimanche.

Honnêtement, la FIFA ne fait que se tirer une balle dans le pied, a déclaré Alan Koch, un entraîneur de football professionnel sud-africain-canadien qui a travaillé dans la première division canadienne, la MLS, et qui dirige actuellement l’équipe masculine de football de l’université de Guelph.

Suis-je surpris que ces frustrations surgissent? Pas du tout, pour être franc.

Ils ont créé un précédent, a dit M. McDougall à propos de la victoire apparente du lobbying de Trump sur la FIFA. Bon nombre de ces controverses relèvent simplement des aléas du jeu, mais, en raison de ce contexte politique plus large – et de la cupidité et de la corruption manifestes de la FIFA –, les supporteurs perdent naturellement confiance.

Ça a changé la donne

Selon les experts interrogés, l’un des problèmes réside dans le fait que les décisions prises cette année par la FIFA ont, en fin de compte, changé la donne, et probablement pour de mauvaises raisons.

Prenons l’exemple des pauses d’hydratation, qui introduisent une interruption de trois minutes au milieu de chaque mi-temps. La FIFA a affirmé que ces pauses visaient à aider les joueurs à supporter les températures élevées, mais les observateurs restent sceptiques.

La pause d'hydratation lors du match opposant le Canada au Maroc.

Photo : Getty Images / Kevin C. Cox

Si ces mesures visaient le bien-être des joueurs, nous les soutiendrions tous. Mais ce n’est pas le cas; elles sont motivées par des raisons commerciales, a déclaré M. Koch.

Cela a complètement transformé le jeu. On est passé d’un sport comportant deux périodes à un sport en quatre périodes, a ajouté M. Koch. Cela a modifié les résultats. Les équipes et les entraîneurs qui se sont le mieux adaptés à ces pauses supplémentaires sont ceux qui obtiennent les meilleurs résultats.

Le spectacle prévu à la mi-temps de la finale entre l’Espagne et l’Argentine va également modifier le rythme du match en prolongeant probablement la pause de 15 minutes entre les deux mi-temps.

Ils ont pris de nombreuses mesures qui remettent en cause la structure et l’intégrité du jeu, a déclaré M. McDougall.

La FIFA n’avait pas répondu à la demande de commentaires de CBC News au moment de la publication. Mais l’organisation s’est défendue tout au long du tournoi, justifiant à plusieurs reprises le prix des billets en affirmant qu’ils étaient comparables à ceux d’autres grands événements sportifs américains et que les bénéfices contribueraient au développement du football à l’échelle internationale.

La FIFA a également défendu la suspension du carton rouge infligé au joueur américain en précisant que la décision avait été prise par une commission disciplinaire indépendante. Et samedi, Arsène Wenger, ancien entraîneur d’Arsenal et actuellement responsable du développement mondial du football à la FIFA, a déclaré que l’organisation analyserait les répercussions des pauses d’hydratation.

Une histoire marquée par les polémiques

Les polémiques politiques font depuis longtemps partie de l’histoire de la Coupe du monde. Le dictateur italien Benito Mussolini s’était servi de la Coupe du monde de la FIFA de 1934 pour mettre en avant son régime fasciste, transformant ainsi la compétition en un outil de propagande. En 1978, la dictature militaire argentine de l’époque avait fait de même.

Plus récemment, le Qatar a été accusé de violations des droits de la personne lors de l’organisation du tournoi en 2022, parmi d’autres préoccupations graves.

Mais cette année, les réseaux sociaux sont inondés de mèmes et de publications remettant en cause l’intégrité de presque tous les matchs. L’une des plus importantes vagues de publications a suivi la défaite 3-2 de l’Égypte face à l’Argentine en huitièmes de finale, que de nombreux supporteurs, ainsi que l’entraîneur égyptien lui-même, ont jugée injustement arbitrée.

Je pense que la confiance des supporteurs est complètement érodée en ce moment, a déclaré à Reuters Christina Unkel, analyste des règles pour la Coupe du monde à la chaîne britannique ITV et ancienne arbitre de la FIFA. J’ai couvert de grands tournois à ce poste et en tant qu’arbitre, et je n’ai jamais vu un tel niveau de polémique – pas seulement sur les réseaux sociaux.

Beaucoup vont même jusqu’à accuser la FIFA de truquer la Coupe du monde 2026 en faveur de l’Argentine, en utilisant le terme désormais viral de VARgentina (contraction du nom du pays et de VAR, l'assistance vidéo à l'arbitrage) pour suggérer que ce pays bénéficie davantage que les autres des décisions prises par les arbitres.

Un arbitre révise la vidéo d'un jeu pendant un match international en mars dernier. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Alexander Hassenstein

Il convient de souligner que des mèmes similaires ont été utilisés par les supporteurs de football pour décrire des équipes adverses, comme VARsenal pour désigner Arsenal ou LiVARpool pour désigner Liverpool en Premier League anglaise.

Je pense que c’est aller un peu loin, a déclaré M. Koch. Si l’on passe en revue toutes les Coupes du monde, chaque équipe qui a remporté le titre a eu la chance de son côté et a mieux su gérer les moments clés des matchs.

L'empreinte carbone d'Infantino

Hormis les polémiques d'arbitrage, M. Koch estime qu’il y a de nombreuses autres raisons pour que les gens se sentent frustrés, notamment la présence d’Infantino à chaque match – ce qui a suscité des huées de la part des supporteurs lors de plusieurs rencontres.

Combien d’argent la FIFA dépense-t-elle? Il n’est pas nécessaire d’être présent à chaque match, a déclaré M. Koch. L’empreinte carbone de ses vols privés est astronomique. La FIFA ne se rend pas service; ces décisions lui donnent mauvaise réputation.

Un représentant de la FIFA avait précédemment déclaré à BBC Sport qu’Infantino voyage régulièrement, accompagné des responsables concernés, pour des raisons professionnelles et liées au tournoi, et s’efforce de rendre visite aux fédérations membres de la FIFA dès qu’il le peut.

La FIFA n’a pas précisé si elle compensait les émissions liées à ces déplacements.

Outre les polémiques, le tournoi a aussi été riche en moments marquants : le Norvégien Erling Haaland s’est révélé comme une vedette montante; Lionel Messi a inscrit son premier triplé en Coupe du monde; le Canada s’est proclamé nation du football en se qualifiant pour la première fois pour les huitièmes de finale; et le gardien de but du Cap-Vert, Vozhina, a aidé son équipe, donnée perdante, à arracher le match nul face à l’Espagne, une grande puissance du football qui doit désormais disputer la finale dimanche contre l’Argentine, championne en titre.

Traduit à partir d'un texte d'Anya Zoledziowski, CBC News (nouvelle fenêtre)