La Cité de la Mer de Cherbourg (Manche) a invité, le mardi 12 mai 2026, près de 800 élèves de CM1 et CM 2 du Cotentin à découvrir la protection des coraux avec le réalisateur et explorateur Stéphane Urbinati dans le cadre du programme Génération Océan.

Le travail de ce dernier fait écho aux préoccupations environnementales actuelles au travers de ses documentaires scientifiques réalisés dans les endroits les plus inhospitaliers de la planète.

Invité dans le cadre du programme Génération Océan qui permet à 10 000 élèves et étudiants de se mobiliser en faveur de l’océan, que faites-vous ici et qui êtes-vous ?

Apprendre à ces enfants, déjà sensibilisés je trouve comparé aux adultes, à comprendre l’enjeu de l’univers du corail, mais aussi leur apprendre ce que sont les mers, les océans. À 53 ans, je suis un ancien militaire de l’Armée de terre, j’ai réalisé des expéditions en totale autonomie et je suis devenu depuis quelques années instructeur de survie et d’autonomie, en France et à l’étranger. Désormais, j’enseigne cette autonomie et partage de ma passion et de mes compétences pour la réalisation de documentaires en milieu périlleux.

Vous avez mis en lumière les changements de couleur de la mer, pouvant prendre des teintes surprenantes. Une question posée par ces élèves vous a marquée, pouvez-vous l’expliquer ?

Les enfants me demandent si la mer Rouge elle est rouge, si la mer Noire elle est noire… D’où l’intérêt de remettre un petit peu l’église au centre du village et de dire que l’eau, en fait, c’est exactement la même.

Ces changements de couleurs de la mer, parfois verte en hiver et tirant davantage vers le bleu l’été… Qu’en est-il ?

Pour faire simple, le changement de couleur est principalement dû à un phénomène, qui est la lumière. C’est un peu elle qui joue des tours à l’œil humain. L’eau, dans les mers ou les océans, c’est la même. Elle est claire. C’est vraiment le reflet, encore plus perceptible quand on prend de la hauteur à l’aide d’images satellites. Ce changement donne une indication, notamment sur la profondeur. Le bleu est la couleur qui pénètre le plus dans l’eau, c’est donc celle qu’on observe le plus souvent. Un bleu sombre lorsque les fonds marins sont profonds, plus clair, parfois transparent et turquoise, quand l’eau est calme, peu profonde et recouverte d’un sable blanc. Le marron et le vert, que l’on retrouve quand le temps est gris et la mer agitée, surviennent lorsque les algues et les sédiments sont brassés. Le rouge existe aussi, mais s’efface pour notre œil dès les premiers centimètres de profondeur. La somme de toutes les interactions de l’eau avec son environnement – les rayons lumineux, la matière vivante et les particules minérales en suspension – explique ces différences.

Vous avez tourné « Un corail à la fois », un documentaire en deux épisodes tourné en partie à La Cité de la Mer et qui permet de mettre en évidence un projet d’implantation de coraux sur l’archipel de Raja Ampat en Indonésie. À l’image des bancs de maërl relictuels, habitats marins menacés et protégés à l’échelle européenne que tentent actuellement de protéger plusieurs ONG à proximité de l’archipel de Chausey, pouvez-vous nous rappeler l’utilité de ces écosystèmes ?

Factuellement, quand un poisson pond, il y a deux solutions. Soit il se les fait manger, soit il les protège. Et les poissons qui les protègent, il y en a très peu. Mais même ceux qui le font, ils optent pour un encadrement de leur progéniture dans des endroits particuliers, les récifs coralliens. Pourquoi ? Car il y a des entraves, des cavités, un moyen de protéger les œufs de la prédation. Dès l’éclosion, les poissons restent près de ces récifs. En cas d’attaque, ils retournent près de leur habitat. Le corail, c’est l’habitat naturel de tous les poissons, hormis certains pélagiques.

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