Une femme portant des vêtements la protégeant du soleil, à Séoul, le 31 juillet 2026. KIM SOO-HYEON / REUTERS

La Corée du Sud a enregistré, dimanche 2 août, sa température la plus élevée depuis le début des mesures, en 1904, avec 42,5 °C à Yangsan dans le sud-est du pays, a annoncé l’agence météorologique nationale KMA.

Le mercure dans cette ville proche du grand port de Busan a atteint 42,5 °C à 13 h 26 (6 heures 26 à Paris), a précisé l’organisme sur son site. C’est le cinquième jour d’affilée que Yangsan expérimente des températures dépassant 40 °C degrés.

Ce nouveau plus haut s’inscrit dans un contexte de pleine alerte aux dangers de la chaleur dans la majeure partie de ce pays qui compte environ 51 millions d’habitants. De nombreuses villes enregistrent des températures de l’ordre de 30 °C degrés.

Plus de 20 localités sont en alerte extrême pour fortes chaleurs. Lorsque l’alerte est en vigueur, il est fermement recommandé d’arrêter « toutes les activités en extérieur, dont le travail et le sport, autant que possible », a prévenu KMA.

Nouvelle alerte météorologique maximale

Cette alerte météorologique maximale est un nouveau palier créé cette année en prévision d’événements extrêmes liés au changement climatique. Il a été déclenché pour la première fois le 12 juillet.

Dans ce nouveau système, l’alerte maximale est déclenchée lorsqu’une région enregistre des températures maximales ressenties d’au moins 35 °C pendant deux jours consécutifs et que les prévisions annoncent plus de 39 °C pendant au moins une journée. Cent cinquante-sept villes sont en alerte à la vague de chaleur, selon KMA.

Selon KMA, le nombre annuel moyen de jours de vagues de chaleurs dans le pays est passé de huit dans les années 1970 à 19 sur les cinq dernières années. Un jour de « vague de chaleur » est enregistré lorsque la température maximale est d’au moins 33 °C.

La population se rue dans les centres commerciaux

« Les intérieurs sans climatisation sont dangereux. Déplacez-vous immédiatement dans un lieu au frais, comme un centre de fraîcheur ou à l’ombre, continuez à vous hydrater tout en vous reposant », a recommandé l’agence météorologique nationale. De fait, la population s’est ruée dans les centres commerciaux ou cafés climatisés, a constaté un journaliste de l’Agence France-Presse (AFP).

La ligue professionnelle de base-ball de Corée du Sud a même annulé un match à Changwon, où la température a atteint 39,5 °C dans la journée, marquant la deuxième annulation d’affilée d’un match dans cette ville. « Priorité à la santé des spectateurs et des joueurs », ont souligné les organisateurs dans un communiqué.

Partout dans le monde, ces vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique, principalement causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Ces épisodes, appelés à se multiplier, ont de lourdes conséquences humaines et économiques, avec une nécessaire adaptation des infrastructures, alertent les scientifiques.

S’ajoute à cela cette année le retour d’El Niño, phénomène naturel qui revient tous les deux à sept ans. Les eaux de surface dans le centre et l’est de l’océan Pacifique équatorial se réchauffent, ce qui entraîne pendant des mois des modifications majeures des régimes de vents, de pression et de précipitations à l’échelle mondiale.

Le Monde avec AFP