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Une femme utilise un parapluie pour se protéger du soleil pendant la canicule, le 29 juin 2026. Djordje Kojadinovic / REUTERS

La Corée du Sud a émis pour la première fois dimanche une alerte météorologique maximale, un nouveau palier créé cette année en prévision d'événements extrêmes liés au changement climatique, en raison d'une vague de très fortes chaleurs dans le Sud-Est.

«L'Agence météorologique coréenne (KMA) a émis aujourd'hui à 10H00 (01H00 GMT) une alerte extrême pour fortes chaleurs dans deux villes du sud de la province du Gyeongsang du Nord: Gyeongsan et Pohang», a déclaré la directrice de l'agence, Lee Mi-seon, lors d'une conférence de presse. Lorsque l'alerte est en vigueur, il est fermement recommandé d'arrêter «toutes les activités en extérieur, dont le travail et le sport, autant que possible», a-t-elle prévenu.

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«Même les personnes en bonne santé sont exposées à un risque»

Dans le cadre du nouveau système, une alerte maximale est déclenchée lorsqu'une région enregistre des températures maximales ressenties d'au moins 35°C pendant deux jours consécutifs et que les prévisions annoncent plus de 39°C pendant au moins une journée.

«C'est la première fois que cette alerte est émise» depuis sa mise en place, a expliqué Mme Lee. Selon elle, les zones concernées ont connu des températures ressenties supérieures à 35°C vendredi et samedi, et doivent atteindre au moins 38°C dimanche. L'alerte maximale «indique des conditions dans lesquelles même les personnes en bonne santé sont exposées à un risque considérablement accru de graves problèmes de santé, dont des maladies liées à la chaleur et des décès», a-t-elle averti.

Selon KMA, le nombre annuel moyen de jours de vagues de chaleurs dans le pays est passé de huit dans les années 1970 à 19 sur les cinq dernières années. Un jour de «vague de chaleur» est enregistré lorsque la température maximale est d'au moins 33°C.

Des records de chaleur

Partout dans le monde, les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique, principalement causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Les épisodes de ce type sont appelés à se multiplier, avec de lourdes conséquences humaines et économiques, et une nécessaire adaptation des infrastructures.

Aux États-Unis, environ 44 millions de personnes font face à une vague de chaleur, avec des températures maximales attendues entre 38°C et 43°C dans plusieurs États. Le pays avait déjà connu une canicule au début du mois.

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De son côté, l'Europe occidentale est frappée par une troisième vague de chaleur, après avoir connu son mois de juin le plus chaud jamais enregistré. Les chaleurs extrêmes dans la région ont fait au moins 1 300 morts depuis le 21 juin, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

En France, 24 millions de personnes sont actuellement placées en alerte maximale pour canicule, selon un calcul de l'AFP à partir des données annuelles de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). C'est le troisième épisode caniculaire dans le pays en deux mois, avec des températures de 37°C à 40°C enregistrées samedi.