Les membres de la communauté noire de Windsor-Essex, en Ontario, saluent l’héritage de Jesse Jackson, figure marquante qui a milité pour l’éducation sur l’histoire des Noirs.

Le révérend Jackson, décédé mardi à l'âge de 84 ans, en plein Mois de l'histoire des Noirs, insistait sur le fait que les gens devaient s'informer sur l'histoire des Afro-Américains et, en particulier, sur le chemin de fer clandestin, rappelle Irene Moore-Davis, conservatrice adjointe au Musée de la liberté d’Amherstburg, qui propose diverses expositions présentant les histoires et les réalisations des Afro-Canadiens.

Il a certainement contribué à encourager les gens à s’informer sur [l’]histoire [du chemin de fer clandestin].

 Il a incontestablement utilisé sa position et sa voix pour mettre en lumière les musées et sites historiques afro-américains aux États-Unis et au Canada. Aussi, la meilleure façon d’honorer sa mémoire, outre le fait de garder espoir et de lutter pour la justice, est de préserver notre histoire et de veiller à ce que ces récits soient toujours transmis, croit Mme Moore-Davis.

Irene Moore-Davis est conservatrice adjointe au Musée de la liberté d’Amherstburg, qui propose diverses expositions présentant les histoires et les réalisations des Afro-Canadiens.

Photo : Radio-Canada / T.J. Dhir

Né le 8 octobre 1941, Jesse Jackson était un étudiant en théologie de 23 ans lorsqu’il se rendit à Selma, en Alabama, en 1964, pour prendre part à la marche pour le droit de vote des Noirs. C’est là qu’il devint l’un protégé de Martin Luther King.

Il mena deux campagnes présidentielles, en 1984 et 1988, remportant 15 primaires démocrates.

Un homme inspirant

Il a été une source d'inspiration pour les groupes marginalisés et pour toute une génération de leaders à travers le monde, soutient Mme Moore-Davis. Il était si accessible et, vous savez, si direct, si authentique dans sa façon d'être, ajoute-t-elle.

Vous savez, certaines personnes, lorsqu'elles briguent un mandat politique, tentent de dissimuler une partie de leur personnalité. Elles essaient de se fondre dans la masse… Mais le révérend Jesse Jackson, lui, ne l'a pas fait.

Jesse Jackson s’est consacré à l’émancipation sociale et culturelle des gens, insiste Marium Tolson-Murtty, directrice des droits de la personne, de la résolution des conflits et de la médiation à l’Université de Windsor, qui vient d’être nommée parmi les 100 femmes noires canadiennes les plus accomplies.

Il a appris aux gens qu’ils n’étaient pas définis par leur situation, affirme-t-elle.

Mme Tolson-Murtty confirme avoir toujours connu Jesse Jackson, mais sa curiosité à son sujet est née à l’école primaire, lorsqu’elle préparait un exposé sur Martin Luther King.

Je pense que cela résonne profondément en moi et en beaucoup d’autres, car ce dont il parlait dans les années 50, 60, 70 et 80, nous le luttons encore aujourd’hui à bien des égards.

Mme Tolson-Murtty confie avoir été immédiatement frappée par le fait que le révérend Jackson soit décédé pendant le Mois de l’histoire des Noirs, car il était un pionnier et un précurseur.

Je porte son héritage et celui qu’il a laissé à tant de personnes sur les épaules desquelles je me tiens, ajoute-t-elle.

Marium Tolson-Murtty est directrice des droits de l'homme, de la résolution des conflits et de la médiation à l'université de Windsor

Photo : Radio-Canada / Tahmina Aziz

Et je lui dois beaucoup. Il a incontestablement ouvert la voie et m’a aidée à trouver ma voix pour dénoncer les injustices et l’oppression systémique qui sévissent au sein de nos institutions, indique Mme Moore-Davis.

Elle souligne l’importance de rester attentive à l’histoire des Noirs à une époque où beaucoup cherchent à faire taire les voix noires.

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Je pense qu’il est essentiel de maintenir cette attention, non pas en se concentrant uniquement sur des groupes individuels, mais en gardant à l’esprit qu’il tenait profondément à représenter et à défendre les personnes, sans distinction de race, d’origine ethnique, de genre, de classe sociale, de handicap, de religion — toutes ces réalités, insiste-t-elle.

Il encourageait toujours les gens à apprendre les uns des autres, à dialoguer et à réfléchir de manière constructive à la manière de collaborer, conclut Mme Moore-Davis.

Avec les informations de Chris Iorfida, CBC News