L’unilinguisme de Michael Rousseau continue de faire parler de lui : la commissaire aux langues officielles a lancé une enquête visant le p.-d.g. sortant d’Air Canada à la suite du nombre particulièrement élevé de plaintes reçu à son égard en raison de sa vidéo de condoléances aux familles des pilotes décédés dans un accident à l’aéroport LaGuardia, dans laquelle il s’est exprimé quasi uniquement en anglais.

« Nous avons reçu plus de 2400 plaintes concernant le message du p.-d.g. d’Air Canada à la suite de la tragédie à l’aéroport LaGuardia. La majorité des plaintes ont été jugées recevables et la commissaire a ouvert une enquête visant Air Canada », confirme par courriel le Commissariat aux langues officielles. L’information avait d’abord été rapportée par Radio-Canada.

« Toutes les personnes qui ont déposé une plainte qui a été jugée recevable ont reçu ou recevront le préavis d’enquête si elles ne sont pas anonymes », poursuit le Commissariat en précisant que « dès qu’une plainte est jugée recevable, la Commissaire aux langues officielles a l’obligation d’enquêter sur celle-ci, sauf dans certains cas exceptionnels prévus par la Loi sur les langues officielles où elle peut décider de ne pas enquêter ou de cesser l’examen du dossier ».

Pour être recevable, une plainte doit viser une institution qui est tenue de se conformer à la Loi sur les langues officielles, porter sur une violation de cette loi et doit viser une « situation précise ». En tant qu’ancienne société d’État, Air Canada reste assujetti à la Loi sur les langues officielles malgré sa privatisation en 1988.

« Bonjour » et « merci »

Dans sa vidéo de condoléances à la suite de l’accident qui a coûté la vie à deux pilotes, dont le Québécois Antoine Forest, et fait plus de 40 blessés, M. Rousseau n’a prononcé que deux mots en français : « bonjour » et « merci ». Son message durait au total 3 minutes et 45 secondes.

Il s’est par la suite excusé, affirmant qu’il « demeure incapable de [s]’exprimer adéquatement en français », et ce, « malgré un grand nombre de leçons au fil des années ». Michael Rousseau a effectivement suivi des centaines d’heures de cours de francisation depuis un premier scandale entourant son unilinguisme en 2021. À l’époque, il s’était engagé à améliorer son français.

Malgré ces excuses, le Commissariat aux langues officielles a reçu une avalanche de plaintes.

En mars dernier, une semaine après le tollé populaire entourant sa vidéo de condoléances, Michael Rousseau a annoncé qu’il prendrait « sa retraite d’ici la fin du troisième trimestre de 2026 », soit au plus tard en septembre prochain. Le communiqué d’Air Canada annonçant son départ ne mentionnait aucunement la tourmente.

L’Assemblée nationale du Québec avait notamment adopté une motion exigeant le départ de M. Rousseau ; des politiciens canadiens avaient aussi demandé sa démission.

Au début du mois de mai, le président du conseil d’administration du transporteur aérien, Vagn Sørensen, a indiqué que la prochaine personne qui dirigera Air Canada devra être capable de s’exprimer dans les deux langues officielles.