Le Festival franco-ontarien se trouve sur la sellette après avoir salué sur ses réseaux sociaux la commandite d’Alto, la filiale de Via Rail responsable du projet de train à grande vitesse (TGV) entre Québec et Toronto.

« Nous sommes ravis de compter sur le soutien d’Alto Train pour l’édition 2026 du Festival franco-ontarien. Alto partage notre ambition de rapprocher les communautés, de faciliter les rencontres et contribue à imaginer un avenir où il sera plus simple de se retrouver pour partager notre musique, nos traditions et notre fierté », écrivait le festival samedi matin sur Facebook. Les commentaires négatifs ont déferlé sous la publication, qui a finalement été retirée.

Cette dernière continuait toutefois de circuler sur plusieurs pages de regroupements citoyens critiques du projet de TGV. « Alto veut acheter l’acceptabilité des Franco-Ontariens », dénonçait un internaute. Un autre proposait de boycotter l’événement musical, qui se tiendra à Ottawa dans quelques jours.

Plusieurs citoyens de l’Est ontarien s’opposent au projet mené par Alto, dont le segment Montréal-Ottawa doit être le premier réalisé. Ils estiment que le tracé proposé met à mal non seulement les agriculteurs de la région, mais aussi ses villages. La commandite d’Alto au Festival franco-ontarien, qui fait office de célébration annuelle de la musique et de la culture francophone à Ottawa, a ainsi ravivé le débat.

Par communiqué, le Festival franco-ontarien s’est défendu d’exprimer toute prise de position quant au projet d’Alto. « Le soutien d’un partenaire à notre événement permet la réalisation de notre mission culturelle, mais il ne signifie pas que le Festival endosse l’ensemble de ses activités », y explique l’organisation.

« Comme la majorité des organismes culturels, nous devons compter sur un équilibre entre le financement public, les revenus autonomes et les partenariats privés afin d’assurer la pérennité du Festival et de maintenir une programmation accessible au plus grand nombre. Ces partenariats sont essentiels à la réalisation de notre mission, mais ils ne définissent pas l’identité du festival ni les convictions de sa communauté », poursuit-on.

Deux tempêtes en deux ans

Cette controverse émerge à quelques jours du début des festivités. Cette année, de jeudi à samedi prochains, les festivaliers pourront notamment voir les têtes d’affiche Bleu Jeans Bleu, Jupiter&Okwess et Jay Scøtt au parc Major’s Hill d’Ottawa.

Le Festival franco-ontarien s’était aussi retrouvé dans une tempête médiatique l’année dernière. Au bord du gouffre financier et privé d’une subvention provinciale, le festival avait finalement été sauvé à la dernière minute par une initiative de l’ex-ministre des Affaires francophones de l’Ontario Caroline Mulroney.

La société Alto n’avait pas immédiatement répondu aux questions du Devoir au moment où ce texte a été publié.

Ce reportage bénéficie du soutien de l’Initiative de journalisme local, financée par le gouvernement du Canada.