Imaginez devoir déjouer, année après année, des tentatives d’assassinat aussi nombreuses que farfelues, allant du cigare piégé au coquillage explosif. Ce n’est pas le pitch d’un roman d’espionnage signé Ian Fleming, mais bien la réalité vécue par Fidel Castro durant les premières années de la Révolution cubaine. Entre 1960 et 1965, les services secrets américains ont multiplié les scénarios les plus improbables pour éliminer le leader cubain, sans jamais recourir aux méthodes classiques que l’on pourrait attendre d’une agence de renseignement. Ni fusil de précision, ni bombe artisanale : la CIA a préféré miser sur la ruse, la chimie et parfois un humour noir involontaire. Retour sur l’une des pages les plus étonnantes de la guerre froide.

Six cents complots et pas un seul coup de feu : l’obsession secrète de la CIA contre Castro

Le chiffre donne le vertige. Selon un documentaire britannique diffusé en 2006, la CIA aurait échafaudé pas moins de 638 complots visant à éliminer Fidel Castro. Un chiffre partiellement corroboré par son propre chef des services secrets, qui affirmait que le dirigeant cubain avait survécu à 634 attentats contre sa vie. Une dizaine d’années plus tôt, en août 1975, Castro lui-même avait remis au sénateur américain George McGovern une liste plus modeste, mais tout aussi troublante : 24 tentatives d’assassinat dans lesquelles l’agence américaine aurait trempé.

C’est la Commission Church, ce sous-comité sénatorial dirigé par Frank Church en 1975, qui a permis de documenter officiellement une bonne partie de ces opérations restées jusque-là dans l’ombre. Ce qui frappe à la lecture de ces archives, ce n’est pas tant la violence des méthodes envisagées que leur caractère parfois absurde. Loin des clichés du tueur professionnel armé jusqu’aux dents, les experts de Langley ont préféré des approches détournées, presque artisanales, comme si l’ampleur du défi appelait une créativité sans limite.

Le cigare piégé : l’arme la plus emblématique d’une guerre de l’ombre

Impossible d’évoquer les complots contre Castro sans mentionner le fameux cigare empoisonné, devenu au fil du temps le symbole de cette guerre secrète. L’idée était d’une simplicité redoutable : puisque Castro affectionnait ses cigares cubains comme peu d’autres fumeurs au monde, pourquoi ne pas transformer cette habitude en piège mortel ? Les services techniques ont ainsi imaginé des cigares imprégnés de substances toxiques, capables de provoquer la mort sans laisser de trace suspecte.

Ce projet illustre parfaitement la philosophie de la CIA à l’époque : plutôt que de frapper de front, il s’agissait de s’infiltrer dans le quotidien même de Castro, de transformer ses plaisirs personnels en armes silencieuses. Une approche presque psychologique, qui misait sur la confiance et les habitudes plutôt que sur la force brute.

Coquillages explosifs, poudre toxique et costume contaminé : l’arsenal délirant de Langley

Si le cigare piégé reste l’anecdote la plus célèbre, elle n’est que la partie émergée d’un iceberg franchement surprenant. En 1963, les services techniques de la CIA ont sérieusement étudié la possibilité de déposer un coquillage exotique piégé pour exploser dans une zone où Castro avait l’habitude de plonger. Le dirigeant cubain, passionné de plongée sous-marine, représentait à leurs yeux une cible idéale pour ce type de dispositif dissimulé au fond de l’eau. Le projet fut finalement abandonné, jugé techniquement impraticable.

Loin de se décourager, les experts se sont alors attaqués à un autre objet du quotidien : la combinaison de plongée elle-même. L’idée consistait à l’enduire d’un champignon censé provoquer une maladie de peau chronique, tout en contaminant le détendeur avec la bactérie responsable de la tuberculose. Une méthode d’une lenteur calculée, presque scientifique, qui misait sur la dégradation progressive de la santé plutôt que sur un effet immédiat.

Mais l’agence américaine ne s’est pas arrêtée là. Dès 1960, elle avait recruté des membres de la mafia, leur promettant jusqu’à 150 000 dollars en cas de succès. La CIA souhaitait un assassinat classique par arme à feu, mais les mafieux, plus pragmatiques, préconisaient plutôt d’inoculer du poison dans une boisson ou dans de la nourriture. C’est dans ce cadre qu’une pilule contenant une toxine botulique fut confiée à un officiel cubain nommé Juan Orta, rémunéré en secret par la mafia des casinos. Après plusieurs mois d’attente sans opportunité concrète, Orta finit par abandonner purement et simplement la mission.

Pourquoi tant d’ingéniosité a fini par échouer face à un seul homme

Curieusement, le tout premier complot visant les frères Castro, en juillet 1960, ne ciblait pas Fidel mais son frère Raúl Castro. L’opération impliquait un pilote de la compagnie aérienne cubaine travaillant secrètement pour l’agence américaine. Ce détail révèle à quel point la CIA tâtonnait encore dans son approche, cherchant la faille la plus accessible avant de concentrer ses efforts sur le dirigeant cubain lui-même.

Le premier véritable attentat contre Fidel Castro s’inscrivait dans le cadre de l’opération de la Baie des Cochons, tristement célèbre échec militaire américain. Mais l’histoire ne s’arrête pas là : cinq autres équipes furent envoyées par la suite, la dernière étant interceptée sur un toit, à portée de fusil de Castro, fin février ou début mars 1963. Cet épisode illustre bien le paradoxe de cette période : malgré des moyens considérables et une créativité débordante, la CIA se heurtait systématiquement à un mélange de malchance, d’amateurisme et de vigilance cubaine renforcée.

Six ans d’acharnement, zéro résultat : ce que révèle cette guerre secrète sur la CIA

Au terme de ces six années d’acharnement, le bilan est sans appel : aucune de ces tentatives n’a jamais abouti. Castro est mort en 2016, de causes naturelles, après avoir survécu à des générations entières d’agents et de directeurs de la CIA. Cette accumulation d’échecs interroge autant qu’elle fascine. Comment une agence dotée de moyens colossaux et d’une expertise technique reconnue a-t-elle pu multiplier les scénarios sans jamais parvenir à ses fins ?

La réponse tient sans doute à la nature même de ces complots. En misant sur la discrétion plutôt que sur l’efficacité brute, la CIA s’est parfois enfermée dans des dispositifs si complexes qu’ils devenaient inapplicables sur le terrain. Le coquillage explosif, la combinaison contaminée ou le cigare empoisonné relèvent davantage d’un exercice de style que d’une véritable stratégie opérationnelle. Cette obsession du secret absolu, poussée jusqu’à l’extrême, a fini par se retourner contre ses propres concepteurs.

Cette guerre de l’ombre menée contre un seul homme rappelle finalement que l’ingéniosité, aussi débordante soit-elle, ne suffit pas toujours à compenser les limites du terrain et les aléas du hasard. Elle interroge aussi sur la manière dont les grandes puissances ont parfois cherché à résoudre des problèmes géopolitiques complexes par des moyens individuels et clandestins, plutôt que par la diplomatie. Une leçon d’histoire qui résonne encore aujourd’hui, à l’heure où les tensions internationales continuent de générer leur lot de stratégies souterraines.