Il y a peu, la Chine a mis au point une foreuse révolutionnaire afin d’extraire des ressources minières au-delà de 1 000 mètres de profondeur. Selon le constructeur, il s’agit même de la première foreuse au monde capable de creuser la roche dure pour atteindre des gisements aussi profonds. Pourquoi la Chine a-t-elle créé une telle foreuse de l’extrême ?

Un géant d’acier creusant à la verticale

Alors que sur Terre, les ressources les plus disponibles ont tendance à s’épuiser, certains états réfléchissent à exploiter des gisements moins accessibles. Comme l’explique le South China Morning Post dans un article du 9 avril 2026, la Chine s’est donnée les moyens de mener ce genre de projet. Une filiale de la China Railway Construction Corporation a mis au point la Gangtie Jiliang – en français « colonne vertébrale d’acier » – une foreuse révolutionnaire de 500 tonnes pour une largeur de huit mètres. Présentée une première fois par la plateforme locale Sina Finance le 7 avril, la foreuse est déjà une fierté nationale car entièrement fabriquée en Chine.

Après avoir obtenu plusieurs brevets, le fabriquant a mené avec succès les tests de ce monstre sur une exploitation de minerai de fer dans le nord-est du pays (province du Liaoning). Selon les responsables, la foreuse a été pensée pour affronter des conditions extrêmes, en s’attaquant principalement aux roches dures à des profondeurs au-delà des 1 000 mètres. De plus, il faut souligner que contrairement aux foreuses plus classiques, la Gangtie Jiliang creuse directement à la verticale, avec une tête de coupe géante et complètement circulaire couvrant entièrement le diamètre du puits.

Un projet ayant présenté quelques difficultés

Evidemment, la mise au point de l’engin a nécessité la résolution de plusieurs problématiques, notamment l’évacuation des énormes quantités de roches et autres débris. Dans la mesure où la foreuse travaille à la verticale, celle-ci doit composer avec une gravité générant une accumulation de débris devant la machine. Les ingénieurs ont finalement trouvé la solution en s’inspirant d’une ancienne roue à eau, ayant permis la conception d’un système d’évacuation vertical efficace. Depuis cette modification, la Gangtie Jiliang est capable d’évacuer l’équivalent de dix camions de débris en seulement une heure.

Par ailleurs, les ingénieurs ont également développé plusieurs techniques pour renforcer les parois, au fur et à mesure que la machine creuse et ce, afin de limiter les risques d’effondrement. Aussi, l’automatisation du creusement des puits profonds permet de réduire les risques pour les mineurs, habituellement relatifs aux méthodes conventionnelles dans des environnements géologiques instables.

Crédit : China Railway Construction Corporation / Sina Finance

La Chine désire sécuriser ses approvisionnements

Selon la China Railway Construction Corporation, la foreuse devrait être rapidement déployée pour soutenir différents projets au quatre coin du pays. L’un des objectifs est de s’assurer une longueur d’avance technologique dans le développement des excavations souterraines profondes. Evidemment, la principale raison de la mise au point de cet engin est d’atteindre des profondeurs extrêmes, afin de dénicher d’énormes quantités de minerai. Officiellement, la Chine désire surtout sécuriser ses approvisionnements dans un contexte d’épuisement des gisements de surface.

Selon des estimations chinoises datant de 2018, les richesses minérales seraient en moyenne deux fois plus imposantes en profondeur par rapport à celles se trouvant près de la surface. Ceci concerne notamment le lithium, l’or, le zinc ou encore l’antimoine, un métalloïde d’aspect argenté essentiel pour plusieurs industries de pointe, qui serait 5,3 fois plus abondant en profondeur. Citons également le tungstène, un métal de transition gris-blanc célèbre pour avoir le point de fusion le plus élevé de tous les métaux (3 422°C), dont l’abondance serait environ trois fois plus importante en profondeur.