Dans la zone de développement économique et technologique de Pékin, aussi connue sous le nom de Yizhuang, un chantier cristallise les ambitions chinoises en médecine de précision.

Ici, la start-up Likang Life Sciences a lancé la construction d'un centre de recherche et de production qui doit accueillir une ligne dédiée aux vaccins tumoraux personnalisés assistés par IA. Les autorités pékinoises présentent cette installation comme la première du genre en Chine, avec une mise en service visée en octobre 2026.

Ce projet, estimé à environ 110 millions de yuans, soit près de 16 millions de dollars, doit combiner laboratoires de thérapie cellulaire, contrôle qualité, stockage et production du LK101, le vaccin développé par Likang. Derrière l'annonce industrielle, l'objectif est de fabriquer une préparation adaptée aux mutations propres à la tumeur de chaque malade.

Un vaccin thérapeutique

Le terme « vaccin contre le cancer » peut prêter à confusion. Ici, il ne s'agit pas d'un vaccin préventif comme ceux contre certains papillomavirus, mais d'un vaccin thérapeutique destiné à stimuler le système immunitaire d'un patient déjà atteint. Le principe consiste à analyser l'ADN de la tumeur, repérer les néo-antigènes, qui sont des marqueurs liés aux mutations tumorales, puis concevoir une réponse immunitaire ciblée.

Selon la Commission municipale des sciences et technologies de Pékin, le LK101 repose sur des antigènes tumoraux personnalisés et sur une analyse assistée par IA capable d'identifier en une journée les altérations spécifiques des cellules cancéreuses. Concrètement, il fonctionne avec de l'ARN messager codant plusieurs cibles tumorales, dont le rôle est de présenter l'ennemi au système immunitaire.

L’IA comme accélérateur industriel

Depuis toujours, les vaccins personnalisés se heurtent à une difficulté majeure car chaque lot doit être conçu à partir des données biologiques d'un patient. Cette individualisation complique la production, renchérit les coûts et allonge les délais. En intégrant l'IA à la sélection des cibles tumorales et à la chaîne de fabrication, Likang espère accélérer le passage du séquençage au produit final.

Cette automatisation s'inscrit d'ailleurs dans une tendance plus large car l'intelligence artificielle est désormais mobilisée dans la découverte de médicaments, le tri de données cliniques, la surveillance d'essais et la médecine personnalisée. Pour Pékin, ce projet va permettre de faire de Yizhuang un pôle de référence dans les thérapies cellulaires et géniques.