Alors que les vacances d'été battent leur plein et que les plages se remplissent de baigneurs, l'association Eau et rivières de Bretagne (ERB) a mis à jour son classement La Belle Plage 2026, qui évalue la qualité sanitaire des eaux de baignade sur l'ensemble du littoral français. Contrairement au classement officiel européen, fondé sur une qualité moyenne de l'eau, cette carte vise à mieux refléter le risque sanitaire réel auquel les baigneurs peuvent être exposés.

L'étude repose sur les prélèvements réalisés par les Agences régionales de santé (ARS) entre juin et septembre. Les analyses mesurent la présence de deux bactéries indicatrices d'une contamination fécale, Escherichia coli et les entérocoques intestinaux. À partir des données des quatre dernières années, chaque plage reçoit une note et est classée en cinq catégories : « recommandée », « peu risquée », « déconseillée », « à éviter » ou « non classée ».

Sur les 1 871 plages étudiées en 2026, 1 448 (77,4 %) sont jugées favorables à la baignade. Parmi elles, 567 sont recommandées et 881 présentent un risque limité. En revanche, 353 plages sont déconseillées et 70 sont classées « à éviter », soit les sites où les prélèvements révèlent le plus fréquemment une qualité d'eau insuffisante.

Pourquoi certaines plages sont-elles plus polluées que d'autres ?

Une eau claire n'est pas toujours synonyme d'eau saine. Plusieurs facteurs peuvent dégrader rapidement sa qualité : des dysfonctionnements des stations d'épuration, le ruissellement des eaux de pluie qui entraînent bactéries et polluants jusqu'au littoral, une forte pression touristique ou encore des contaminations liées aux activités agricoles situées en amont.

Les épisodes orageux constituent l'un des principaux facteurs aggravants. Après de fortes pluies, les concentrations de bactéries peuvent augmenter brutalement, ce qui explique pourquoi les autorités sanitaires recommandent souvent d'éviter la baignade dans les heures ou les jours qui suivent.

Une eau contaminée peut provoquer des gastro-entérites, des irritations cutanées, des otites ou d'autres infections, avec un risque plus élevé chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.

Les secteurs les plus concernés en France

Plusieurs régions concentrent un nombre important de plages mal classées. En Provence-Alpes-Côte d'Azur, des sites comme Prado Nord et Saint-Estève à Marseille, Les Pins Centre à Toulon, Arène Grosse à Saint-Raphaël ou encore plusieurs plages de Nice, Saint-Laurent-du-Var, Mandelieu-La-Napoule, Menton et Roquebrune-Cap-Martin figurent parmi celles classées « à éviter ». En Corse, une seule plage est concernée : la plage de Stagnola, à Pietrosella.

La carte La Belle Plage classe les plages selon la qualité de leurs eaux de baignade : en rouge, les plages à éviter ; en orange, celles déconseillées ; en vert, les plages peu risquées ; et en bleu, les plages recommandées. © labelleplage.fr

La Bretagne compte 21 plages « à éviter » sur les 578 analysées, principalement en raison d'infrastructures d'assainissement insuffisantes et des pollutions accentuées après les pluies. En Normandie, douze plages sont particulièrement pointées du doigt, dont celles de Lion-sur-Mer, Luc-sur-Mer, Arromanches-les-Bains ou Veules-les-Roses. Enfin, le littoral du Nord-Pas-de-Calais apparaît comme l'un des plus défavorables, avec seulement trois plages considérées comme « peu risquées » sur les 33 évaluées.

Avant de se jeter à l'eau cet été, consulter les derniers résultats sanitaires reste donc un réflexe utile, d'autant que le classement peut évoluer rapidement selon les conditions météorologiques et les nouvelles analyses réalisées au cours de la saison.