Mission accomplie pour la Belgique, qui s'était un peu mise en danger dans le groupe G, mais qui en sort en 1re place, avec une qualification en poche pour les 16es de finale du Mondial après avoir écrasé la Nouvelle-Zélande 5-1, vendredi, à Vancouver.

Les Diables Rouges ne connaissent pas encore leur prochain adversaire, qui sera l'un des meilleurs 3es restant à désigner au cours des derniers matchs du tour préliminaire disputés samedi. Mais ils savent que cette rencontre à élimination directe se jouera mercredi, à Seattle.

Ils savent aussi, en se projetant un peu, qu'un choc en 8es de finale se profilera ensuite face aux États-Unis, pays coorganisateur générant un engouement assez inédit, ou à la Bosnie-Herzégovine.

Un programme tout à fait abordable sur papier. Mais celui du groupe G l'était aussi, et les Belges ont dû attendre le troisième et dernier duel, après de médiocres verdicts nuls de 1-1 contre l'Égypte, puis 0-0 face à l'Iran, pour montrer un visage un peu plus rayonnant et s'offrir enfin un premier succès dans ce tournoi.

C'est Leandro Trossard, auteur d'un doublé (28e, 50e) en profitant chaque fois de la passivité coupable de la défense néo-zélandaise, qui a lancé son équipe sur le bon chemin.

Kevin de Bruyne a ajouté un troisième but d'une belle frappe croisée du pied gauche (66e).

Dans l'euphorie de leur coup double à venir, qualification et sommet du groupe, les Belges se sont déconcentrés, puis Elijah Just (84e) a réduit le score pour les Kiwis. Anodin? Pas du tout, car ce but accordé a fait repasser l'Égypte en tête, à la faveur du match nul de 1-1 qu'elle tenait contre l'Iran, et qui sera le résultat final.

Dans un sursaut, les Diables Rouges ont toutefois repris les commandes du groupe, définitivement, grâce à Romelu Lukaku (86e), entré en jeu une minute plus tôt, puis à Alexis Saelemaekers (90+4), un autre remplaçant.

Sévèrement critiquée après son entame décevante, l'équipe entraînée par Rudy Garcia devra tirer profit d'une confiance quelque peu retrouvée si elle veut réellement monter en puissance dans cette Coupe du monde.

Une première pour l'Égypte

Tout juste derrière la Belgique, au 2e rang du groupe en raison du différentiel de buts, l'Égypte s'est qualifiée pour la première fois pour les 16es de finale du Mondial, tandis que l'Iran devra patienter pour connaître son sort.

Les Pharaons ont pris les commandes dès la 5e minute grâce à un but de Mahmoud Saber. Son coéquipier Mohamed Salah a réalisé un beau jeu dans la surface, avant que Saber ne glisse le ballon entre les jambes du gardien Alireza Beiranvand.

L'Iran a égalisé neuf minutes plus tard sur une réussite de Ramin Rezaeian, puis a bien failli remporter la rencontre dans le temps additionnel. Shoja Khalilzadeh a trompé le gardien Mostafa Shobeir à la 93e minute, mais le but a été refusé en raison d'un hors-jeu après consultation de l'assistance vidéo à l'arbitrage.