Le hockey, autre sport qui a atteint un haut degré de professionnalisme, confirme la tendance. Les Red Lions, qui bénéficient tous d'un salaire, ont atteint une autre dimension depuis leur qualification en 2007 pour les Jeux olympiques de Pékin. Ils ont été dirigés tour à tour par les Australiens Adam Commens et Colin Batch, par les Néerlandais Marc Lammers, Jeroen Delmee et Michel van den Heuvel sans oublier le Néo-Zélandais Shane McLeod. Du côté des Red Panthers, le dernier belge en poste était Pascal Kina qui a quitté son poste en 2015. Les Panthers ont vu défiler les Néerlandais Ageeth Boomgaardt, Niels Thijssen, Raoul Ehren et Rein van Eijk ainsi que les Australiens Tim White et Adam Commens. Le Belge Xavier Reckinger était sur la très short list pour succéder à Adam Commens qui vient d'être maintenu dans ses fonctions jusqu'aux Jeux olympiques de Los Angeles.

Le basket-ball belge est surtout porté par les grosses performances des Belgian Cats qui sont prises en main par l'expert américain Mike Thibault. Leurs homologues masculins, qui ne figurent qu'en 36^e place au ranking de la FIBA, sont coachés par le Belge Christophe Beghin qui a pour objectif de qualifier les Belges pour l'Euro en 2029 mais ils sont très loin de viser une place en Coupe du monde et aux Jeux olympiques.

Alain Goudsmet ©Belgaimage

En volley-ball, les Red Dragons attendent un successeur à l'Italien Emanuele Zanini tandis que les ambitieuses Yellow Tigers qui visent une place aux JO sont sous les ordres du Belge Kris Vansnick depuis juillet 2003. En Handball, la Belgique a remis les clefs a un duo français avec Chérif Hamani pour les Red Wolves et Clément Petit pour les Black Arrows.

Le T1 belge n'a pas la cote

Le degré de performance des équipes diminue sévèrement les chances d'avoir un 'made in Belgium'à la tête du staff. Les entraîneurs belges n'ont pas la cote. Ils sont minoritaires, souvent adjoints et présents quand il faut assurer un interim. Pourquoi un pays si performant pour exporter ses talents peine-t-il à imposer ses propres mentors ?

"La taille du pays joue un grand rôle", commence Alain Goudsmet qui est la référence du coaching mental en Belgique. Fondateur de Mentally Fit, il a révolutionné l'approche de la performance en transposant la préparation psychologique des athlètes de haut niveau vers le monde de l'entreprise. "Nos excellents joueurs doivent s'expatrier assez tôt dans leur carrière pour poursuivre leur montée vers le sommet. Le Belge n'a pas peur de bouger. La Belgique est freinée par la taille de ses clubs, de son sponsoring et de sa visibilité", poursuit celui qui a accompagné notamment les équipes nationales de football et de hockey.

"La Belgique est une terre d'expatriation pour les footballeurs et les basketteurs. Pour les hockeyeurs, c'est l'inverse. Le niveau du championnat et les salaires sont si élevés que les Red Lions et Panthers restent. Mieux, les bons joueurs étrangers cherchent à rejoindre la Carlsberg 0.0 Hockey League."

En ce qui concerne les coachs, la situation est différente. Un T1 n'est pas pressé par le temps. Sa carrière ne s'arrête pas vers 35 ans. Il ne ressent pas ce besoin de maximiser ses gains sur un court laps de temps.

La Belgique est perçue comme une terre de développement. "Nous sommes un tremplin pour des entraîneurs en quête de visibilité. Les étrangers voient le marché belge comme un bon test pour voir leurs forces et leurs faiblesses avant de se projeter dans les plus grands championnats. Le constat est identique pour les entreprises qui aiment lancer quatre ou cinq magasins en Belgique pour tester leurs produits avant d'en ouvrir 40 ou 50 dans un plus vaste marché. Je ne suis pas surpris de voir autant de coachs étrangers avec un potentiel qui passent en transit chez nous."

La culture belge n'aide pas les techniciens locaux qui partent avec une longueur de retard sur leurs homologues étrangers. Elle privilégie traditionnellement le consensus, la discrétion et le compromis. "Certains dirigeants de fédération estiment qu'un tacticien étranger mérite plus vite la confiance."

Le puzzle linguistique belge ne plaide pas la cause des entraîneurs belges qui sont souvent estampillés du label 'Wallonie' ou 'Flandre'. "L'entraîneur belge doit être capable de faire l'unanimité autant dans le nord que le sud du pays. Si je reprends l'exemple du hockeyeur Felix Denayer, il incarne les valeurs belges. L'Anversois serait un candidat crédible tant en Flandre qu'en Wallonie. Son charisme et son palmarès parlent pour lui. En basket, une Emma Meesseman possède les mêmes atouts."

Au-delà de la formation, c'est l'évolution économique du sport belge qui dicte cette internationalisation. La Belgique est devenue un carrefour mondial pour les investisseurs sportifs. De nombreux clubs de football et de basket-ball sont passés sous le contrôle de consortiums étrangers. Ces propriétaires importent leur propre vision et leur réseau. Pour eux, le recrutement d'un coach étranger s'inscrit dans une logique de mondialisation des compétences. Le technicien venu d'Italie, d'Espagne ou de France apporte une culture de la gagne et une crédibilité internationale indispensables pour rassurer les actionnaires et valoriser les actifs que représentent les joueurs. "On distingue deux types d'équipes. Les tops teams sont si ambitieux qu'ils ont besoin de se rassurer avec un staff international. Quand aux subteams qui ne visent pas des qualifications pour les Mondiaux ou les Jeux olympiques, elles se contentent d'un expert belge. Le pays doit faire évoluer son winning mindset."