Le Centre Slush Puppie respirait la confiance, lundi matin, à l’ouverture du camp principal des Olympiques de Gatineau. Plus de 40 joueurs ont sauté sur la glace avec un groupe de 18 joueurs qui ont participé à au moins un match la saison dernière.

Notre noyau avait 17 ans, l’an dernier. Il est rendu à 18, et on a quand même 16 gars de 19 ans sur la patinoire. Au niveau de la maturité, ça commence à vouloir dire de belles choses pour la suite, a lancé l’entraîneur-chef Serge Beausoleil, après les premières séances de patinage.

Les dirigeants ont imposé un rythme soutenu aux joueurs avec des exercices axés sur le patin et la rapidité en début de camp. 

Le groupe est plus condensé, ça va donner un camp vraiment compétitif. Il n'y a pas beaucoup de places disponibles! Les gars vont devoir batailler à chaque présence pour confirmer leur place. Il n'y a plus personne qui peut se dire ma place est garantie, a souligné le jeune vétéran Simon-Xavier Cyr, qui a quelque chose à prouver après avoir été boudé au dernier repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH).

Les Olympiques de Gatineau ont 44 joueurs sur la glace pour leur camp principal cette saison.

Photo : Benjamin Madore / Olympiques de Gatineau

C’est le camp le plus relevé qu’on a eu. On a une belle profondeur. Il n’y a pas de manchots sur la glace. J’ai dit aux vétérans qu’ils ont une longueur d'avance parce qu’ils connaissent nos façons de procéder et nos valeurs. Mais, ils ne doivent pas perdre cet avantage-là, a renchéri Beausoleil.

Même si les joueurs et les entraîneurs s’attendent à un camp compétitif et relevé, le pilote des Olympiques se promet d’être plus tolérant envers certains vétérans dans les prochaines semaines.J'ai confiance en nos vétérans. [Certains] pourraient avoir un mauvais camp et on va les garder, a souligné Beausoleil, saluant la progression de plusieurs joueurs, notamment Dylan Allie. Sur le long terme, ils nous ont habitués à des choses... qu'ils soient moins bons dans un match, ça ne leur coûtera pas leur place. On les connaît, on sait comment ils peuvent être bons.

Une chance à saisir pour deux jeunes en particulier 

Parmi les visages à surveiller, Adrien Rosa arrive avec un bagage fort intéressant. Le jeune défenseur a obtenu un laissez-passer direct pour le camp principal sans passer par celui des recrues la semaine dernière.

C'était vraiment un bon boost de confiance [pour moi], a réagi Rosa. Je trouve que c'était une bonne décision parce qu'il [l'entraîneur] a vu mon développement depuis l'année passée, comment j'ai pu améliorer plusieurs aspects de mon jeu, comme la défensive et mon hockey IQ.

Le défenseur Adrien Rosa a joué avec le HC Fribourg-Gottéron en plus de porter les couleurs de la Suisse sur la scène internationale.

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Le joueur a pris plus d'expérience internationale en Europe et lors de tournois relevés cet été. Fils de l'ancien joueur de la LNH Pavel Rosa, il aborde ce camp avec une grande assurance et une vision claire de ce qu'il peut apporter à la brigade défensive gatinoise.

Je me sens prêt pour pouvoir joindre cette équipe. Mon rôle serait assez important : j'essaierais de devenir un leader, d'apporter une défense solide qui ne fait pas encaisser de buts, mais qui a aussi l'attaque pour aller en offensive. Je serais là comme un leader solide en défensive, s’est permis de rêver Rosa à voix haute.

Le frère de Adrien, Alex, avait aussi tenté de s'aligner avec les Olympiques, en 2024. (Photo d'archives)

Photo : Dominic Charette Photographe

Il est rendu prêt pour naviguer avec les vétérans. J'ai vu un gars avec de la vitesse, qui a grandi, qui a pris de la puissance aussi. Il a pris beaucoup de confiance, a commenté son entraîneur sur ses premiers coups de patin à Gatineau. 

De son côté, l'attaquant Charles Pigeon effectue un retour aux sources après un petit détour du destin. Après avoir disputé 25 rencontres dans la LHJMQ avec les Olympiques à l'âge de 16 ans, Pigeon a choisi de poursuivre son développement dans le réseau scolaire américain avec l'académie Northwood. 

Il réintègre le groupe avec un physique nettement transformé qui change la donne dans son jeu. J'ai gagné 20 pounds de plus qu'à 16 ans, puis c'est fou à quel point ça fait une grosse différence. Avant, c'était tough de sortir des coins avec la puck à cet âge-là, mais maintenant c'est beaucoup plus facile et je suis capable de me débrouiller beaucoup mieux, s’est exprimé Pigeon. 

Son passage à Northwood lui a permis de prendre de la maturité et de la confiance. J'avais un gros rôle, important l'année passée. Un de mes plus gros défis avant, c'était que j'avais de la misère à compter et produire. J’ai eu beaucoup de temps de glace et des situations pour produire, a précisé le centre sur ses 24 buts et 29 passes en 55 rencontres.

Bien que la présence de nombreux joueurs d'expérience complique la tâche des prétendants, Rosa et Pigeon démontrent que la porte reste ouverte pour ceux qui peuvent contribuer à l’identité et aux succès des Olympiques cette saison.