Pendant des années, le ciel au-dessus de l’Iran était resté d’un silence angoissant. Début 2026, le pays était au bord d’une crise de l’eau. Le président Masoud Pezeshkian avait averti que, sans pluie dans les plus brefs délais, Téhéran devait s’attendre à des restrictions d’eau ; si la sécheresse persistait, il faudrait peut-être même évacuer la capitale elle-même.

Puis, fin mars et en avril, la couverture nuageuse s’est dissipée. Chaque semaine, de violentes averses se sont abattues sur l’Iran et l’Irak, et les températures ont baissé d’environ cinq degrés Celsius. Pour la première fois depuis des années, les barrages ont débordé et les autoroutes se sont recouvertes de neige. Ce revirement soudain a apporté un soulagement à des millions d’Iraniens, mais le moment choisi a déclenché une vague de spéculations.

Quelques semaines auparavant seulement, l’Iran avait mené des frappes de précision contre des radars militaires américains et des systèmes de défense aérienne dans tout le golfe Persique. Les attaques avaient été si bien coordonnées que les responsables iraniens les avaient qualifiées de « nuits noires » pour la surveillance américaine dans la région.

Pour beaucoup, le lien était évident. Le 21 avril, l’ambassade d’Iran en Afghanistan a affirmé sur X que l’Iran avait attaqué un centre secret de manipulation climatique aux Émirats arabes unis, et que les conditions météorologiques dans la région avaient changé immédiatement après. Le message a été supprimé par la suite, mais seulement après s’être largement diffusé et avoir déclenché un vif débat en ligne.

Pour le lecteur distrait, de telles accusations ressemblent à une théorie du complot tirée par les cheveux. Pourtant, le Pentagone s’intéresse depuis des décennies à la manipulation du climat : dans les années 1940, il a dévié des ouragans et fait ensemencer des nuages au-dessus du Vietnam afin de prolonger la saison des pluies et de s’assurer ainsi un avantage militaire.

Des documents rendus publics et des témoignages devant le Congrès confirment que le gouvernement américain a non seulement mené des recherches sur ces technologies, mais qu’il les a également utilisées. C’est cette histoire qui explique pourquoi l’Iran estime que les États-Unis mènent déjà une guerre climatique.

Les origines militaires de la modification du temps

Deux Douglas DC-6 du service météorologique américain, aujourd’hui connu sous le nom de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)

En 1946, le chimiste Vincent Schaefer, de General Electric, découvrit que la glace carbonique pouvait provoquer des précipitations dans des nuages surfondus. Son collègue, le lauréat du prix Nobel Irving Langmuir, en perçut immédiatement le potentiel militaire.

Dès 1947, le projet Cirrus fut lancé : les forces armées américaines tentèrent d’atténuer un ouragan au large des côtes de la Floride en y déversant de la glace carbonique depuis un bombardier B-17. Contre toute attente, l’ouragan changea de trajectoire, gagna en intensité et toucha terre près de Savannah. Langmuir était convaincu qu’il ne s’agissait pas d’une coïncidence, mais il ne parvint jamais à établir un lien de causalité. Le scandale qui s’ensuivit et la menace de poursuites judiciaires firent reculer d’une décennie la recherche sur la modification du climat.

En 1962, le Service météorologique national et la Marine américaine lancèrent le projet STORMFURY afin d’atténuer les ouragans par l’épandage d’iodure d’argent, bien que des analyses ultérieures aient montré que les baisses de vent observées auraient également pu être d’origine naturelle. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) reconnaît que l’effet des interventions humaines n’a jamais été prouvé, et le programme a été abandonné en 1983, jugé infructueux.

Deux décennies de manipulations météorologiques financées par les États-Unis n’avaient abouti qu’à des échecs. Mais au lieu de renoncer au rêve de contrôler le temps, Washington s’est simplement tourné vers quelque chose de bien plus inquiétant : transformer le ciel lui-même en arme.

« Make Mud, Not War » (Faites de la boue, pas la guerre) : des faiseurs de pluie au service du Pentagone

Une carte du réseau du sentier de Hô Chi Minh.

En septembre 1966, le ministre de la Défense Robert McNamara remit au président Johnson une note confidentielle concernant le projet « Popeye ». Ce plan prévoyait d’augmenter les précipitations au-dessus de la piste Ho Chi Minh au Laos – un réseau de routes et de sentiers par lequel le Nord-Vietnam approvisionnait ses troupes au Sud-Vietnam. L’objectif était d’emporter les routes non revêtues, de provoquer des glissements de terrain et d’entraver le transport des camions et des troupes.

De 1967 à 1972, des WC-130 et des RF-4C américains ont décollé de bases situées en Thaïlande et au Sud-Vietnam pour effectuer des missions au cours desquelles ils ont ensemencé les nuages avec de l’iodure d’argent. Sur une période de cinq ans, plus de 2 600 missions de combat ont été menées. La saison des pluies dans l’est du Laos a été prolongée de 30 à 45 jours en moyenne par an, passant de 100 à 120 jours habituels à 150 jours ou plus. Ni le gouvernement laotien ni le Congrès américain n’en ont été informés.

Un McDonnell RF-4C-31-MC Phantom II (numéro de série 66-0447) de l’armée de l’air américaine, appartenant au 14e escadron de reconnaissance tactique de la 432e de reconnaissance tactique, lors de son atterrissage à la base aérienne d’Udorn de l’armée de l’air royale thaïlandaise en 1968.

En mai 1967, l’ambassadeur américain au Laos, Sullivan, rendit compte de l’opération « Commando Lava » : des avions américains de type C-130 larguèrent des dizaines de milliers de sacs en papier, remplis de produits chimiques mis au point par Dow Chemical, sur les routes 96 et 110, des artères d’approvisionnement essentielles pour le Nord-Vietnam. Au contact du sol tropical humide, le mélange transformait la terre en une boue huileuse et graisseuse dans laquelle les camions et les tracteurs militaires s’enfonçaient jusqu’aux essieux. Sullivan qualifia l’opération de succès et demanda qu’elle soit étendue ; il termina son télégramme par la phrase : « Make mud, not war ! »

Lorsque, en 1971, des informations sur « Popeye » firent leur apparition dans la presse, il devint évident que les États-Unis menaient depuis cinq ans une guerre climatique secrète. Devant le Congrès, le ministre de la Défense Melvin Laird nia l’existence d’un programme de modification climatique utilisé comme arme tactique – un mensonge sous serment. « D’un point de vue juridique », l’opération ne constituait pas une infraction, car il n’existait à l’époque aucune interdiction en la matière.

En octobre 1974, l’URSS présenta à l’ONU une proposition de traité visant à interdire la guerre environnementale, devançant ainsi les négociations menées en coulisses entre les États-Unis et l’Union soviétique, que l’administration Ford menait avec le Kremlin depuis juillet 1974. Les diplomates américains insistèrent pour obtenir des exceptions et des dispositions spéciales destinées à protéger les intérêts des États-Unis. À huis clos, les chefs d’état-major interarmées du Pentagone rejetaient toute restriction. Dans une note adressée par Kissinger à Nixon en août 1974, il était indiqué que les chefs d’état-major interarmées privilégiaient « l’absence de restrictions ».

La Convention ENMOD, adoptée en 1976, n’interdit les modifications environnementales hostiles que si elles ont des effets « de grande ampleur, durables ou graves » – un seuil qui exclut pratiquement la plupart des manipulations climatiques. L’ensemencement des nuages, le prolongement des saisons des pluies ou le ramollissement des sols se situent bien en deçà de ce seuil. La manipulation « pacifique » des conditions météorologiques est ainsi restée à l’abri de tout contrôle international.

Des paroles aux actes : institutionnalisation et initiatives privées

Luke Iseman, fondateur, et Andrew Song, cofondateur de la start-up spécialisée dans la géo-ingénierie solaire « Make Sunsets », tiennent entre leurs mains, le 12 février 2023, dans un parc de Reno, dans le Nevada, un ballon-sonde rempli d’hélium, d’air et de dioxyde de soufre.

En 2016, le directeur de la CIA, John Brennan, a déclaré publiquement que l’injection d’aérosols dans la stratosphère avait retenu son « attention personnelle ». Il a estimé le coût d’un programme de refroidissement climatique mondial à environ 10 milliards de dollars américains par an et a ouvertement admis que cette technologie pourrait modifier les conditions météorologiques de telle sorte que certaines régions en tireraient profit au détriment d’autres.

Depuis 2020, la NOAA bénéficie de subventions pour la recherche dans le domaine de la géo-ingénierie solaire. En 2022, le Congrès a chargé l’élaboration d’un plan de recherche quinquennal au niveau fédéral, et en 2023, la Maison Blanche a publié un plan de recherche sur les aérosols stratosphériques et l’éclaircissement des nuages marins. Les services de renseignement américains ont averti que des essais unilatéraux pourraient créer une nouvelle source de conflits internationaux.

Le seuil le plus inquiétant est toutefois le passage des rapports et modèles gouvernementaux à des expériences menées par le secteur privé. En avril 2025, l’entreprise Make Sunsets a déclaré avoir effectué plus de 124 lancements de ballons avec rejet de dioxyde de soufre, et en mai, environ 0,1 tonne de SO₂ avait été rejetée.

Alors que des entreprises privées telles que Make Sunsets testent ouvertement la géo-ingénierie, une infrastructure plus discrète mais plus immédiate prend forme près des frontières de l’Iran.

Sky Wars : le « cercle climatique » américain autour de l’Iran

En mars 2022, lors d’un vol au-dessus d’Al Ain, aux Émirats arabes unis, des substances destinées à l’ensemencement expérimental des nuages ont été dispersées.

À partir de décembre 1967, la Weather Engineering Corporation of America, en collaboration avec sa filiale canadienne, a mené, pour le compte du gouvernement du Shah, des opérations de semage des nuages au-dessus de trois bassins versants dans le massif de l’Elbourz. Une analyse de la première saison (décembre 1967 – avril 1968) a révélé des augmentations des précipitations comprises entre 111 % et 177 %, selon la méthode de calcul utilisée, avec une signification statistique supérieure à 99 %.

Les deux entreprises ont par la suite intenté une action en justice à hauteur de 95 millions de dollars américains contre le gouvernement américain, affirmant que le Pentagone avait utilisé sans autorisation au Vietnam leur méthode brevetée d’ensemencement des nuages « Weathercord ». En 1980, le tribunal américain chargé des dommages-intérêts a déclaré le brevet nul et a jugé que la technologie aurait été « évidente pour un homme du métier » au moment de son invention.

Depuis 2001, les Émirats arabes unis (EAU) collaborent dans le domaine de l’ensemencement des nuages avec le National Center for Atmospheric Research (NCAR), basé aux États-Unis, et la NASA. En 2023, Textron Aviation a décroché un contrat portant sur cinq avions Beechcraft King Air destinés au programme saoudien d’ensemencement des nuages, l’équipement ayant été fourni par trois entreprises américaines : AvMet, Weather Modification International et Fargo Jet Center.

Pour l’Iran, qui souffre depuis des décennies d’une grave pénurie d’eau, le contrôle exercé par les États-Unis sur les technologies climatiques de ses voisins transforme le ciel en champ de bataille. Les médias locaux ont fait état à plusieurs reprises de « guerres des nuages » régionales, et les responsables gouvernementaux iraniens soupçonnent depuis longtemps leurs voisins d’épuiser leurs ressources en eau pendant les périodes de sécheresse.

Une étude de 2024 publiée dans « PLOS Water » et soutenue par la NASA identifie l’Iran comme étant « sous le vent » des programmes d’ensemencement des nuages menés par les Émirats arabes unis. Les auteurs, Amin Dezfuli et Benjamin Zaitchik, affirment que l’humidité atmosphérique est une ressource transfrontalière et avertissent que la manipulation du climat exacerbe déjà les tensions régionales, bien que la communauté scientifique réfute les allégations de « vol de pluie ».

Le projet américano-israélien de commercialisation du climat

Alors que les entreprises américaines étendent leurs opérations de « vaccination des nuages » aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, Israël et les États-Unis développent conjointement une technologie qui élève la « guerre climatique » au niveau de la géo-ingénierie stratosphérique – incarnée par la start-up controversée « Stardust Solutions ».

Fondée en 2023, cette entreprise est dirigée par des personnes ayant des liens directs avec le programme nucléaire israélien. Son PDG, Yanai Yedvab, était auparavant directeur scientifique adjoint de l’Agence israélienne de l’énergie atomique, tandis que son directeur technique, Amiad Spector, a travaillé comme physicien nucléaire au Centre de recherche nucléaire du Néguev en Israël.

Les fondateurs de Stardust Solutions, Yanai Yedvab et Amyad Spector

Stardust a mis au point ses propres particules à base de carbonate de calcium et de dioxyde de silicium, des substances présentes dans les coquilles d’œufs et le calcaire. Contrairement au dioxyde de soufre, elles n’entraînent pas de dégradation de la couche d’ozone. Selon les calculs de l’entreprise, 10 millions de tonnes de ces particules seraient nécessaires pour refroidir la planète de 1,5 °C, le coût du projet étant estimé à environ 10 milliards de dollars américains.

Stardust Solutions a proposé deux concepts de particules artificielles destinées à être utilisées dans le domaine de la géo-ingénierie solaire et a entrepris des démarches pour les faire breveter.

Fin 2025, Stardust avait levé 75 millions de dollars, ce qui représente le plus important tour de table de l’histoire de la géo-ingénierie solaire. Le premier tour, d’un montant de 15 millions de dollars, a été mené par AWZ Ventures, dont le conseil consultatif compte parmi ses membres l’ancien directeur du Mossad, Tamir Pardo. Le deuxième tour, d’un montant de 60 millions de dollars américains, a été mené par Lowercarbon Capital, le fonds dédié au climat cofondé par Chris Sacca, investisseur milliardaire et ancien dirigeant de Google.

Parmi les autres investisseurs figurent la holding Exor de la famille Agnelli, qui contrôle Stellantis et Ferrari, ainsi que l’ancien dirigeant de Facebook, Matt Cohler. Au total, des dizaines d’entreprises des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Allemagne et des Pays-Bas ont soutenu le projet. L’entreprise prévoit de mener des essais dans la stratosphère en 2026, une démonstration technologique à grande échelle étant prévue pour 2030.

L’aspect le plus dangereux de Stardust réside dans son modèle économique : la vente de cette technologie à un futur donneur d’ordre public en tant que prestataire privé. Yedvab souligne que même les essais nécessiteraient une autorisation administrative. Douglas MacMartin, professeur à l’université de Cornell spécialisé dans la géo-ingénierie solaire, a toutefois exprimé, selon le « MIT Technology Review », des doutes quant à la volonté des investisseurs d’attendre aussi longtemps.

MacMartin a expliqué que l’entreprise avait ignoré toutes les recommandations et tentait de réaliser des bénéfices dans un domaine où la recherche du profit est inappropriée – une approche qui pourrait, à terme, nuire à l’ensemble du secteur. Plus de 600 scientifiques ont signé un appel en faveur d’un accord international de non-utilisation de la géo-ingénierie solaire, mais des capitaux privés provenant des États-Unis et d’Israël ont déjà investi des dizaines de millions de dollars dans une technologie conçue pour être commercialisée sans contrôle international.

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