Le nettoyage d’une ancienne usine de sauce au poisson qui empeste le village de St. Mary’s, à Terre-Neuve, doit enfin commencer au cours des prochaines semaines.

L’usine abandonnée dans les années 1990 abrite des centaines de milliers de litres de sauce pourrie qui n’ont jamais été nettoyés. La fermentation n’a donc jamais cessé et, lorsque le vent souffle dans la mauvaise direction, la puanteur émanant de l’édifice est poussée vers les maisons avoisinantes.

Il y a une femme qui habite à côté qui ne peut pas avoir de barbecue. Elle ne peut pas utiliser sa corde à linge, tellement la puanteur est terrible, explique Steve Ryan, le maire du village de 300 habitants qui n'a pas les moyens pour nettoyer le site et qui milite depuis des années pour que la province paie les travaux.

Steve Ryan, le maire de St. Mary's, milite depuis des années pour que l'ancienne usine de sauce au poisson de sa municipalité soit nettoyée. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Mais selon la maire, il y a raison d'espérer. Lundi, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a enfin lancé un appel d’offres pour la première phase du nettoyage, qui devrait s'amorcer en juin.

La phase 1 consiste à retirer toute la sauce pourrie de l’usine, ainsi qu’une centaine de bacs de 10 000 litres, dont plusieurs se sont effondrés. À l’heure actuelle, le plancher de l’usine est couvert d’une couche de sauce pourrie, un liquide gluant composé de capelans et de jus d’ananas.

De nombreux bacs à l'usine se sont effondrés et le plancher est couvert d'une substance gluante. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Le maire explique que la sauce sera mélangée avec de la tourbe pour qu’elle devienne plus solide, puis transportée par camion vers un dépotoir à Sunnyside, où elle sera traitée.

Le nettoyage devrait prendre entre quatre et six semaines, selon le maire. Lorsqu’il s’amorcera, un deuxième appel d’offres sera lancé par la province, celui-ci pour la démolition de l’usine.

Véritable zone de guerre, selon Steve Ryan, l’édifice représente désormais un risque pour la sécurité. Surtout depuis la tempête de l’hiver dernier, qui a arraché une partie du toit et un mur du bâtiment.

La façade d'usine abandonnée de sauce au poisson qui empeste le village de St. Mary's, à Terre-Neuve-et-Labrador, depuis des décennies, a été arrachée par les vents pendant une violente tempête hivernale le 16 janvier 2025.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Il admet que, lorsque les travailleurs commencent à déranger des tonnes de sauce dont personne n’a touché depuis des décennies, la puanteur risque de s’intensifier.

Mais il s’agit d’un mal pour un bien, selon lui. Il espère que le projet, financé par la province, sera terminé d’ici le début de l’automne.