Si les ambitions des promoteurs de Kino Aski GNL se concrétisent, un projet éolien d’une ampleur jamais vue au Québec servira à liquéfier du gaz naturel de l’Alberta.

Des turbines éoliennes totalisant 1700 mégawatts (MW) seraient nécessaires pour alimenter les usines de gaz naturel liquéfié (GNL) que l’entreprise norvégienne Marinvest et son partenaire autochtone, Kino Aski inc., veulent bâtir à Baie-Comeau, selon les détails révélés par le groupe à la mi-août.

Une telle puissance correspond à environ 300 grandes éoliennes modernes. À lui seul, le volet éolien du projet nécessiterait 3,0 milliards de dollars américains d’investissement, selon une présentation de Kino Aski obtenue par Le Devoir.

« Ça rentre dans la catégorie des très gros projets », observe Frédéric Lévesque, un spécialiste du financement des énergies renouvelables au sein de la firme Selkirk Advisory Group, basée à Vancouver.

« C’est vraiment monstrueux », affirme quant à elle Mélanie Busby, une responsable du Front commun pour la transition énergétique, qui regroupe des groupes écologistes, syndicaux, citoyens et communautaires du Québec.

Peu de détails ont émergé au sujet des installations éoliennes privées qui, selon les plans de Kino Aski, serviraient à la liquéfaction de jusqu’à 15 millions de tonnes de gaz naturel par année en vue d’une exportation vers l’Europe.

Le volet éolien « est encore en analyse », a dit en entrevue au Devoir Constant Awashish, le grand chef du Conseil de la Nation atikamekw, à la mi-août. « Les projets éoliens, c’est difficile à faire accepter actuellement », a-t-il reconnu.

Actuellement, le plus grand parc éolien en service au Québec génère 350 MW, soit cinq fois moins de puissance que celui voulu par Kino Aski.

Chez Hydro-Québec, on planifie des « zones structurantes » de 1000 MW et plus. Mais ces zones accueilleront des projets déclinés en phases, sur plusieurs années.

Kino Aski, pour sa part, aura besoin d’énormément d’électricité renouvelable dès le lancement de son projet d’exportation gazière. Elle compte là-dessus pour réduire l’empreinte carbone de son GNL — qui demeure malgré tout un carburant fossile dont la combustion réchauffe le climat.

Le site Web de Kino Aski précise que les 1700 MW devront être « équilibrés » par le réseau électrique d’Hydro-Québec. Autrement dit, le projet gazier aura besoin d’un bloc de puissance supplémentaire pour alimenter son usine quand il ne vente pas.

Kino Aski et Hydro-Québec n’ont pas répondu à notre question sur la taille du bloc de puissance nécessaire à l’équilibrage. La société d’État explique qu’elle traite les demandes de ses clients potentiels de manière confidentielle.

Selon l’analyste en énergie Benoit Marcoux, les besoins d’équilibrage seront « assez costauds », de l’ordre de plusieurs centaines de mégawatts. Et il « n’est pas du tout évident » qu’Hydro-Québec sera capable d’y répondre.

« Ça contribue au problème »

Traditionnellement, les usines de GNL brûlent du gaz naturel pour propulser les compresseurs géants qui refroidissent le méthane à 163 °C sous zéro. Mais de plus en plus, l’industrie se tourne vers l’électricité propre pour la liquéfaction. Ce procédé est moins polluant et plus efficace.

En Colombie-Britannique, depuis 2023, le cadre réglementaire incite fortement les promoteurs de GNL à opter pour la liquéfaction faite avec de l’électricité décarbonée.

Ainsi, les projets en développement Ksi Lisims (12 millions de tonnes de GNL par année), Cedar LNG (3,3 Mt par an) et Woodfibre LNG (2,1 Mt par an) vont acheter de l’électricité au distributeur provincial, BC Hydro.

Ces projets auront respectivement besoin de 600, 215 et 140 MW de puissance. Leur approvisionnement électrique sera plus stable que celui obtenu, par Kino Aski, d’un parc éolien privé, dont le rendement fluctue au gré du vent.

Même si Marinvest et Kino Aski inc. entendent développer leurs propres éoliennes, elles devront s’entendre avec l’État, parce que la grande majorité des terres aux alentours de Baie-Comeau sont publiques.

Au Québec, le projet éolien le plus comparable à celui de Kino Aski GNL est probablement celui de TES Canada, qui veut bâtir 132 éoliennes en Mauricie pour alimenter une usine d’hydrogène vert.

Ce projet de 800 MW rencontre toutefois une forte opposition chez les citoyens et les élus municipaux. Depuis 2023, l’échéancier de sa réalisation a été plusieurs fois retardé.

Financer un grand projet éolien destiné à alimenter une usine de GNL n’est pas impossible, mais plus difficile qu’un projet pour Hydro-Québec, fait remarquer M. Lévesque, le conseiller financier.

« Les banques veulent atténuer les risques », explique-t-il. Elles demanderont des garanties sur l’ensemble du projet, dont des contrats à long terme pour la vente de GNL, et examineront la santé financière des acheteurs.

Pour les écologistes, ce chantier s’ajoute à une longue liste de projets éoliens au Québec qui, ensemble, mettent une pression considérable sur la nature.

Mais contrairement aux autres turbines planifiées, qui peuvent servir à la décarbonation du Québec, celles-ci alimenteraient un projet d’énergie fossile. « Ça contribue au problème », critique Mélanie Busby.

Avec Alexandre Shields