Opposée au projet de la Fédération internationale de football (FIFA) de créer une société commerciale ouverte à des investisseurs privés, l’UEFA, instance chargée du football européen, menace «à l’unanimité» de boycotter les prochaines Coupes du monde, a-t-elle écrit jeudi dans un communiqué après une réunion d’urgence.

L’UEFA et ses 55 membres «rejettent unanimement et sans équivoque la proposition de la FIFA de transférer des parts de la propriété de la Coupe du monde et des autres compétitions de la FIFA à des investisseurs privés», détaille le texte.

«À la suite de la discussion d’aujourd’hui, aucune équipe nationale de l’UEFA ne participera à aucune compétition de la FIFA tant que ces propositions resteront d’actualité», a conclu l’instance européenne. La prochaine compétition majeure de la FIFA est le Mondial féminin, qui se déroule au Brésil en 2027.

Pour de nombreux acteurs européens du football, Gianni Infantino est cette fois allé trop loin en pilotant seul ce projet qui n'avait jamais été évoqué avant d'être soumis au vote des associations nationales, prévenues par courrier mardi 28 juillet et qui doivent se décider au plus tard le 19 septembre.

La lettre ne donne que très peu de détails sur les modalités de l'opération, ni aucune garantie sur la manière dont la FIFA assurera de garder son indépendance face aux demandes de ces investisseurs privés. Selon certains économistes, il n'est pas assuré que l'opération soit rentable à long terme pour la FIFA.

La facilité avec laquelle Gianni Infantino a accédé à la demande de Donald Trump de faire annuler la suspension de l'attaquant américain Falorin Balogun, avant le huitième de finale des Etats-Unis contre la Belgique, a également créé un dangereux précédent dont l'Italo-Valaisan, pourtant maître tacticien, n'a pas mesuré la portée.

L'UEFA ne compte que pour un quart des associations membres de la FIFA, et ne peut donc pas empêcher seule le projet de passer. Si son poids politique est quasi nul en raison du principe «un pays, une voix», son poids économique demeure colossal. Les sept plus grands championnats européens (Premier League et Championship en Angleterre, Bundesliga en Allemagne, Liga en Espagne, Serie A en Italie, Ligue 1 en France et Liga Portugal) concentrent la plus grande partie de l'économie du football et emploient presque tous les meilleurs joueurs. Les pays européens ont remporté cinq Coupes du monde sur six depuis vingt ans et ont présenté neuf finalistes sur douze. «Si Infantino ne voit plus la Coupe du monde que comme un produit, son produit ne vaut plus grand-chose sans les Européens», entendait-on ces jours à l'UEFA.