L'Office des transports du Canada (OTC) a dévoilé les motifs (nouvelle fenêtre) qui l'ont poussé à donner son aval au projet de voie de contournement ferroviaire de 12,5 km à l'extérieur du centre-ville de Lac-Mégantic, le 16 juillet dernier. L'OTC a pris en considération plusieurs aspects majeurs pour motiver son argumentaire :  la guérison collective et le retour d'un sentiment de sécurité pour les citoyens, la protection de l'environnement et les retombées économiques pour l'entreprise ferroviaire, mais aussi, pour la région.

Dans son rapport publié jeudi, l'OTC conclut que l’emplacement de la voie de contournement est convenable compte tenu des besoins en matière de service et d’exploitation de la Compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique (CPRC) et des intérêts des localités.

C'est d'ailleurs un des arguments centraux que devait prendre en compte l'OTC, en soupesant les besoins ferroviaires de la CPRC et les besoins de la communauté.

L’Office note que l’emplacement proposé a été sélectionné après une étude approfondie et la considération d’autres tracés dans le cadre de processus menés par la Ville de Lac-Mégantic et examinés par le BAPE et la CPTAQ. Ces processus ont pris en compte les facteurs opérationnels, communautaires, environnementaux, économiques et en matière de sécurité et d’aménagement du territoire, et ont permis de déterminer que le tracé proposé constituait l’option privilégiée.

Dans ses motifs, l'OTC a aussi soutenu que la voie ferrée avait agi comme une barrière physique et psychologique au centre-ville, et ce, depuis la tragédie ferroviaire de 2013. Le déplacement de la voie ferroviaire pourrait donc aider à tourner la page pour une grande majorité de citoyens et leur permettre de retrouver un sentiment de sécurité.

L’Office note qu’environ le quart des présentations issues de ses consultations qui ont pris fin en janvier 2026 énonce clairement que la voie de contournement contribuera au rétablissement psychologique et à un meilleur sentiment de sécurité, notamment en aidant les résidents de la région à tourner la page sur les effets de la tragédie de 2013. Les participants ont également cerné des retombées potentielles liées à l’exposition réduite au trafic ferroviaire au centre-ville et à une meilleure qualité de vie.

Le dossier indique que le nombre de résidences situées à moins de 100 mètres de l’emprise ferroviaire passerait de 258 le long du corridor existant à 18 le long du tracé de la voie de contournement, précise-t-on dans le rapport final.

Une carte du projet de construction de la voie de contournement à Lac-Mégantic.

Photo : Gouvernement du Canada

L'Office mentionne aussi l'importance économique du service ferroviaire régionale. Les différents acteurs du milieu ont été consultés par l'Office, pour qu'ils puissent prendre un choix clair dans ce dossier.

Le tracé proposé permettrait aussi de retirer le transport de matières dangereuses du centre-ville de Lac-Mégantic. Par ailleurs, le projet de voie de contournement prévoit la réduction du nombre de passages à niveau.

La CPRCs’est engagée à prendre les mesures d’atténuation et d’exploitation suivantes relativement à la sûreté et la sécurité de la voie de contournement, dont […] réduire l’inclinaison maximale de 1,43 % à 1,22 % et réduire le nombre de passages à niveau de 16 à 4 sur le nouveau tronçon.

Par ailleurs, la voie de contournement ferroviaire permet de maintenir un lien jugé essentiel pour les industries régionales, tout en préservant le corridor commercial Canada-États-Unis jusqu'au port de Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick.

Des exigences à respecter

L'Office exige également que les 164 engagements de la compagnie ferroviaire soient respectés lors de la construction et l'exploitation de la voie de contournement.

L'OTC reconnaît que tout projet ferroviaire a des impacts. Pour rassurer la population, l'Office s'est appuyé sur une contre-expertise indépendante du Groupe Conseil UDA.

Celle-ci a conclu qu'il n'y avait pas d'impact permanent sur les milieux humides qui justifierait de bloquer le projet, à condition d'appliquer des mesures de surveillance et d'atténuation extrêmement strictes.

Ces exigences doivent être respectées avant le début de la construction du projet. La CPRC doit assurer une surveillance des puits d'eau potable, des eaux souterraines et des milieux humides.

La CPRC doit mettre en œuvre les mesures d’atténuation relevant de la gestion adaptative prévue dans le Plan de surveillance des milieux humides (PSMH) pour répondre aux changements, par rapport aux conditions de référence, touchant la fonction d’atténuation des inondations des milieux humides situés dans l’aire d’influence, notamment en établissant des seuils propres à chaque type de milieu humide pour la capacité d’atténuation des inondations

Rappelons qu'à la suite de l'approbation de l'Office des transports du Canada pour le projet de voie de contournement ferroviaire, la Municipalité de Frontenac a choisi de contester. Pour sa part, Nantes n'ira pas de l'avant avec la contestation.

La Coalition des victimes collatérales de Lac-Mégantic a confirmé à Radio-Canada qu'elle a déjà contesté la décision de l'OTC. La coalition, qui représente environ 300 personnes de Nantes, Frontenac et Lac-Mégantic, attendait la publication des motifs de l'Office, avant de bâtir son argumentaire. Sa démarche est distincte de celle de Frontenac.