« Notre objectif, maintenant, à l’Office national du film [ONF], c’est de se recentrer sur les profs et leurs besoins », avance la directrice générale programmation et engagement avec les auditoires, Anne-Claire Lefaivre, car les enseignants ont des sujets précis et parfois difficiles à couvrir. « Par nos films, on peut soutenir les écoles », poursuit-elle. En ligne, l’ONF propose plus de 7000 films, dont 1400 sont greffés de guides pédagogiques, prêts à l’emploi. Pour les enseignants, et, pourquoi pas, pour les parents.

« L’éducation est une façon d’atteindre nos auditoires. La porte d’entrée, ce sont les professeurs. Soutenir les écoles avec nos films, produits année après année, qui ont de la structure, de la profondeur, de la rigueur, c’est notre priorité » actuelle, ajoute M^me Lefaivre.

Pour l’ONF, c’est une manière de se faire reconnaître, en cette ère où le contenu d’ici se perd sous les Netflix, Prime, Crave et consorts.

Dans les années 1960 à 1970, l’ONF faisait de la production « spécifiquement éducative », rappelle Anne-Claire Lefaivre. Maintenant, le mandat est « de représenter vraiment les réalités canadiennes. Tout ce qu’on produit est à 100 % d’ici : la musique, le montage, les lieux de tournage, les réalisateurs. Ça parle de nous ».

Reste que, dans le large catalogue, beaucoup de titres peuvent aider en classe. Des documentaires et des films d’animation de l’ONF se trouvent donc sous la section Éducation du site de l’organisme.

Là se trouvent 350 sélections éducatives de films, par groupes d’âge et par sujets — la santé mentale, les droits de la personne, les communautés noires du Canada, poètes ou jazz d’ici, des phénomènes scientifiques, la Première Guerre mondiale, etc.

Chacun de ces films est accompagné d’un guide pédagogique monté par des enseignants du pays. Des mini-leçons sont proposées, sur de courts films ou des extraits souvent de moins de cinq minutes, pensés pour nourrir 75 minutes d’enseignement.

En moyenne, 3 millions de visionnages par année y sont faits au pays, et l’ONF estime que 35 % viennent du Québec.

Voix autochtones

Les films de l’ONF les plus vus à l’école ? Trois films autochtones trônent. We Were Children, de Tim Wolochatiuk (2012), sur les pensionnats pour Autochtones, est en tête. C’est aussi le film le plus populaire de l’ONF.

Puis Reel Injun (Neil Diamond, 2012), qui revisite l’imagerie des Autochtones aux États-Unis par les films d’action. Et Kanehsatake. 270 ans de résistance, d’Alanis Obomsawin (1993), sur la crise d’Oka.

Avec presque 500 titres, l’ONF possède l’une des plus grandes collections de films autochtones en ligne au monde. « Ils sont faits par des réalisateurs autochtones, aussi », souligne M^me Lefaivre.

D’autres exemples de films très utilisés en classe ? Les cinq épisodes d’Étoile du Nord, de Patrick Bossé, qui crée des ponts entre science et spiritualité autochtone (2023) ; La fille au béret rouge, de Janet Perlman (2023), cinq minutes d’animation pour le français langue seconde. Et le fameux Dans l’ombre du Star Wars Kid, de Mathieu Fournier (2022), sur l’intimidation en ligne.

Pédagogiquement des connexions se font très facilement avec les cours de Culture et citoyenneté québécoise, d’histoire, de français (situation d’écoute), d’anglais, comme l’explique Mélanie Dubois. La conseillère pédagogique au collège Bois-de-Boulogne et chargée de cours à l’UQAM en éducation estime que « pour un jeune enseignant, le secteur Éducation de l’ONF est une mine d’or ».

« C’est un grand facilitateur », dit celle qui fait partie des groupes témoins qui évaluent les ressources pédagogiques accompagnant les films.

Pierre Doyon, retraité après quelque 40 ans d’enseignement, fait partie des comités invités par l’ONF à travailler sur le contenu pédagogique.

Dans ses classes d’anglais langue seconde, il s’est servi de l’excellent Chat colla… (Cordell Barker, 1988), ainsi que du délicieusement démodé Every Child (Eugene Fedorenko, 1979), gagnant d’un Oscar de l’animation à son époque.

« C’est presque comme si l’ONF en avait trop », dit-il, parlant des films pour aider les enseignants. « C’est difficile de s’y retrouver sur le site si on ne sait pas où on va. » Il faut s’acharner sur le moteur de recherche du site, comme Le Devoir l’a constaté, pour mettre la main sur ce qu’on veut.

Un nouvel outil de recherche est en préparation, affirme l’ONF. Pour M. Doyon, le temps gagné par les guides pédagogiques vaut la recherche un peu ardue.

Retrouver le pas de course

Fondé en 1939, l’ONF produit 40 nouveaux films par année. « Je ne pense pas que beaucoup des Canadiens le savent », déplore M^me Lefaivre. Pourtant, pendant des décennies, l’ONF était le seul producteur de films du pays.

« On était les seuls. On offrait des caméras à des cinéastes et des salles de montage. On s’est découverts comme peuple au Québec, en films, par ça. On a stimulé cette industrie-là. On lui a permis de fleurir. »

« Mais depuis un certain temps, on n’est plus top of the mind, en bon français, [chef de file], parce qu’il y a une compétition de contenu énorme. »

Radio-Canada et Télé-Québec vivent la même chose avec leurs contenus, souligne Anne-Claire Lefaivre. À l’ONF, la griffe principale, c’est le documentaire. « Là, on cherche à varier les formats. C’est notre vision de programmation pour l’avenir. On veut démocratiser le documentaire. »

Et pour le faire, les enseignants peuvent être un tremplin, un pont vers les élèves, les jeunes, le public d’aujourd’hui et de demain.