Le gouvernement Houston a officiellement prolongé le mandat de Karen Oldfield à la tête de Santé Nouvelle-Écosse pour une durée indéterminée, alors que son contrat initial a pris fin mardi.

Selon la ministre provinciale de la Santé, Michelle Thompson, il est tout à fait normal d'attendre le départ officiel de la direction en place pour entamer les recherches visant à pourvoir le poste.

C'est donc le moment où nous avons décidé de lancer une recherche, a-t-elle déclaré lors de la période de questions à l’Assemblée législative mardi.

La ministre s’attend à ce que le processus de recrutement prenne plusieurs mois.

Intérim depuis 2021

En 2021, peu après l'arrivée au pouvoir de leur gouvernement, Michelle Thompson et le premier ministre Tim Houston ont nommé Karen Oldfield au poste de PDG par intérim de Santé Nouvelle-Écosse, dans le cadre d'une restructuration qui les a vus congédier le PDG en poste et tout le conseil d'administration de l'autorité sanitaire.

Quatre ans et demi plus tard, les progressistes-conservateurs prolongent le contrat de Karen Oldfield à titre provisoire, le temps de trouver son remplaçant. Karen Oldfield n'a pas été en mesure de réagir, puisqu'elle est en congé depuis le mois dernier.

Aucune expérience préalable en santé

Karen Oldfield, avocate de profession sans aucune expérience professionnelle dans le domaine de la santé, avait auparavant travaillé comme PDG au Port d'Halifax pendant 17 ans et comme cheffe de cabinet de l'ancien premier ministre John Hamm.

Michelle Thompson a déclaré mardi qu'elle ne regrettait pas de l'avoir nommée sans processus de sélection, tout en sachant qu'elle n'avait aucune formation médicale pour diriger l'autorité sanitaire. La ministre n'a pas donné beaucoup de détails sur le déroulement du processus de recrutement ni sur les critères qui seraient inclus dans la description de poste.

Michelle Thompson, ministre de la Santé de la Nouvelle-Écosse, a déclaré que la recherche d'un nouveau PDG pour Santé Nouvelle-Écosse n'est pas « une petite tâche » à entreprendre.

Photo : CBC

Elle a également refusé de dire si, selon elle, le prochain PDG devrait avoir une expérience dans le secteur de la santé. Je ne pense pas que nous souhaitions nécessairement prédéterminer les expériences vécues par les gens, a-t-elle dit.

Le mois dernier, la ministre a confirmé que le gouvernement n'avait pour l'instant aucun projet de remettre en place un conseil d'administration pour l'autorité sanitaire.

Nous avons vécu une période de transformation dans le système de santé – beaucoup d'investissements, beaucoup de changements en peu de temps – et nous avions besoin d'une cheffe de file formidable pour nous accompagner dans cette transition. C'est exactement ce que Karen a apporté, a-t-elle assuré.

Des appels à un système non partisan

La cheffe néo-démocrate Claudia Chender aimerait que le prochain PDG ait des compétences dans le domaine de la santé. Elle a déclaré que l'autorité sanitaire devait également redevenir un organisme indépendant et impartial qui gère correctement un système de santé non partisan.

Cela signifie que nous avons un PDG permanent qui n'est pas un partisan conservateur et qui relève directement du premier ministre; cela signifie un conseil d'administration fonctionnel, a-t-elle insisté.

Le chef intérimaire du Parti libéral, Iain Rankin, a soulevé l’ironie de la situation.

C'est un peu une plaisanterie.

Il a déclaré aux journalistes que le fait qu'une personne ait été nommée par un parti à un poste aussi important réduisait la capacité de prendre des décisions fondées sur des preuves.

En janvier, Karen Oldfield a déclaré aux députés devant un comité législatif que la province ne pouvait plus se permettre de continuer à dépenser de manière non maîtrisée en soins de santé.

Le budget 2026-2027 du gouvernement, déposé le mois dernier, augmente les dépenses du ministère de la Santé de 12,3 %.

Avec les renseignements de Michael Gorman, de CBC