Mitch Sylvestre, l’une des figures de proue du mouvement sécessionniste en Alberta, minimise le débat sur l’existence présumée de relais étrangers qui agiraient en sous-main pour favoriser la séparation de l’Alberta du Canada alors que cette question pourrait faire l’objet d’une consultation par voie référendaire, en octobre prochain.

Comme il l’a dit mardi, en entrevue à CBC, il ne s’inquiète pas des allégations d'ingérence étrangère dans le débat sur l'indépendance de l'Alberta, car il les considère comme étant tirées par les cheveux.

Cette histoire d’ingérence étrangère, en ce qui me concerne, n’est qu’une histoire à dormir debout jusqu’à présent.

Mitch Sylvestre est l'un des initiateurs de la pétition en faveur de l'organisation d'un référendum sur l'indépendance de l'Alberta. (Photo d'archives)

Photo : (Jason Markusoff/CBC)

Mitch Sylvestre est à l’origine de la pétition Stay Free Alberta, qui réclame un référendum sur le maintien ou non de la province dans la Fédération canadienne.

Il réagissait à un rapport du Réseau canadien de recherche sur les médias numériques (CDMRN), qui met en lumière des vidéos virales publiées sur YouTube et qui font la promotion du camp séparatiste albertain.

Selon ce rapport publié mardi, ces publications, générées avec l’aide de l’intelligence artificielle, exploiteraient les griefs des Albertains à l’égard du gouvernement fédéral pour promouvoir l’idée que l’Alberta doit rejoindre les États-Unis.

Chris Ross, l’un des auteurs du rapport, note que les vidéos en question sont accompagnées de commentaires utilisant un langage très biaisé et chargé, ce qui, selon lui, est révélateur d’une orientation politique claire et assumée.

L’origine des vidéos et l’identité de leurs auteurs est inconnue. La seule personne que le rapport a pu identifier est un doubleur établi en Pennsylvanie.

D’après ce que nous pouvons en juger, ce ne sont pas des Albertains.

Le Réseau canadien de recherche sur les médias numériques a recensé une vingtaine de comptes YouTube propangandistes qui ont cumulé environ 40 millions de vues.

Photo : Tiré de Youtube

Chris Ross pense qu’il peut aussi, peut-être, s’agir de gens qui chercheraient tout simplement à surfer sur la vague d’un sujet sensible, comme celui de la sécession de l’Alberta, pour accroître leur présence sur YouTube.

Mitch Sylvestre affirme, pour sa part, que c’est après avoir été contacté par CBC à ce sujet qu’il a entendu parler des vidéos analysées dans le rapport.

S’ils font la promotion de l’indépendance de l’Alberta, c’est exactement ce que je fais, dit-il.

Toutefois, si les informations [contenues dans les vidéos] ne sont pas exactes, cela ne va probablement pas nous aider, poursuit-il. [Mais] qui va déterminer l’exactitude de ces informations?

Traquer les identités derrière les comptes

Mardi, la porte-parole de YouTube, Zaitoon Murji, a fait savoir que la plateforme s’employait à examiner les vidéos incriminées et qu'elle supprimerait tout contenu enfreignant ses règles communautaires.

Chris Ross, l’un des auteurs du rapport du CDMRN, estime que YouTube devrait aller encore plus loin en divulguant, par exemple, des données sur les publicités géociblées ou d’autres indicateurs permettant de déterminer si les vidéos s’adressent à une région spécifique.

Il demande aussi à la plateforme de contenus de partager des informations sur l’historique des propriétaires des 20 comptes de propagande en faveur de la séparation de l’Alberta du Canada.

Par ailleurs, un membre de l’administration Trump, Scott Bessent, s’est ouvertement prononcé sur le mouvement indépendantiste albertain, en janvier dernier.

Des observateurs s'inquiètent par ailleurs des conciliabules entre le gouvernement américain et des leaders indépendantistes albertains. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / AFP / SAUL LOEB

Il a également été dit que le département d’État a tenu des réunions avec des leaders indépendantistes albertains, dont une dans une salle spécialement conçue pour déjouer les écoutes sophistiquées des services de renseignement étrangers, appelée Sensitive Compartmented Information Facility.

Récemment, des observateurs se sont inquiétés de voir que les plateformes de jeu d’argent en ligne, Kalshi et Polymarket, ont ouvert un parti sur la question suivante : L'Alberta votera-t-elle en faveur de la sécession du Canada?

Tous ces agissements sont vus d'un mauvais œil, certains experts allant même jusqu'à faire un parallèle avec la Russie, qui, en 2014, avait pris prétexte du sentiment séparatiste de certains habitants du Donbass pour diviser l'Ukraine.

D'autres estiment qu'il faut particulièrement s'en inquiéter, car, disent-ils, l’Alberta n’est pas du tout outillée pour parer aux agissements de forces occultes étrangères.

Avec des informations d’Andrew Jeffrey, de Colleen Underwood et de l’émission The Calgary Eyeopener