LAC-BEAUPORT - Quand ses skis ont touché la neige à l'atterrissage, Lewis Irving a spontanément levé les bras dans les airs, fier de lui, triomphant.

Le Québécois a ensuite montré la neige de ses deux index, semblant indiquer que c’est chez lui icitte. La foule, dont faisait partie plusieurs amis et membres de sa famille, exaltait.

Après un début de saison en deçà de ses attentes en Coupe du monde, l’athlète de 30 ans croyait bien avoir mérité sa place en finale de l’épreuve des sauts. Or, le dévoilement de son pointage a jeté une douche froide sur l’assemblée. Encore plus froide étant donné qu'il skiait à la maison.

Ses 93,66 points l’ont placé au 16e rang. Il estimait avoir mérité un meilleur sort.

Je pensais et on pensait tous que mon saut méritait plus, a dit Irving, très déçu, mais tempéré après avoir laissé passer un peu de temps. Je pensais mériter 112 ou 113 points, mais c’est comme ça. C’est un sport jugé, c’est hors de notre contrôle, mais c’est comme ça.

Mon entraîneur pense la même chose que moi, tout le monde pense la même chose que moi, sauf les juges. D’habitude, on est capable de comprendre, mais, en ce moment, personne ne comprend ce qui s’est passé. Tout le monde vient me voir, dont mes rivaux, pour me souhaiter bonne chance pour la finale et personne ne comprend.

Au terme de la journée, l’entraîneur de l’équipe canadienne, Jeff Bean, ne comprenait toujours pas la sévérité des juges.

On va avoir des discussions avec les juges, mais je ne suis pas content du score. Il aurait dû avoir 15 points de plus, estime l’ancien athlète. J’ai déjà parlé aux juges et je vais leur en reparler ce soir parce que je ne suis vraiment pas content. Selon moi, son pointage était de 12 ou 15 points trop bas.

Or, un juge de ski acrobatique qui n'était pas en fonction mardi a toutefois indiqué à Radio-Canada Sports que Lewis Irving avait bel et bien commis un léger bris de forme dans les airs, imperceptible au départ, mais identifiable à la reprise au ralenti. Les juges ont accès aux reprises pour rendre leurs pointages.

Lewis Irving, de son côté, espérait aussi avoir une réponse des juges qui, d’ailleurs, ne travaillent pas en vase clos sur le circuit mondial.

Je connais bien les juges parce que ça fait assez longtemps que je suis sur le circuit. Je pense que c’est une erreur, on va en parler ce soir. C’est plate, mais c’est ça. Ça arrive, des erreurs. L’erreur est humaine.

Mais c’est dommage que ça m’arrive ici à ma compétition locale. Je pensais que j’allais pouvoir exécuter au moins un autre saut devant mes proches parce que je pensais avoir fait mon travail. Finir ma journée comme ça, c’est crève-cœur, c’est sûr.

Malgré le résultat décevant, Lewis Irving a confiance en ses moyens et espère obtenir un meilleur résultat mercredi lors de la deuxième étape de l’arrêt du circuit mondial en sol québécois.

Ne restera ensuite que deux compétitions à Lake Placid dans quelques jours pour conclure les plaidoiries des athlètes en vue d’une possible qualification olympique.