Le bâtiment de l’Armée du Salut à Prince Albert, réduit en cendres le soir de Noël, n’a pas été victime du hasard. Selon le Service d’incendie, le brasier était d’origine humaine et a été allumé volontairement à plusieurs endroits à l’intérieur de la structure.

Nos conclusions ont été transmises à la police, tant en ce qui concerne l'emplacement des foyers d'incendie que leur cause, a déclaré Alex Paul, chef adjoint du Service d'incendie de Prince Albert.

La police va maintenant prendre le relais pour tenter de découvrir qui en est le responsable.

L’enquête, menée conjointement par deux spécialistes municipaux et un enquêteur indépendant mandaté par les assureurs, a révélé que les flammes ont été déclenchées de manière délibérée dans plusieurs zones distinctes du bâtiment de 13 000 pieds carrés.

Un choc pour l’Armée du Salut

Pour le major Ed Dean, superviseur de l’Armée du Salut à Prince Albert, cette découverte ajoute une couche de tristesse à une situation déjà difficile.  Il est bouleversant de penser que quelqu’un pourrait entrer dans le bâtiment pour y mettre le feu intentionnellement , déplore-t-il.

La perte est d’autant plus symbolique que le sinistre est survenu vers 20 h le soir de Noël, seulement quatre heures après que l’organisme avait servi près de 1000 repas aux personnes les plus vulnérables de la ville.

Le bâtiment, une institution vieille de 130 ans, est considéré comme une perte totale.

Malgré la destruction de ses locaux du 900, avenue Central, l'Armée du Salut n'a pas abandonné sa mission. Grâce à une vague de solidarité et à une subvention provinciale de 260 000 $, l'organisme s'est relocalisé temporairement.

Les services d’hébergement et de réchauffement, de jour comme de nuit, sont désormais offerts à l’Union Centre jusqu’en septembre 2026.

La congrégation est, quant à elle, accueillie par l’Église du Nazaréen pour ses activités religieuses. Le programme alimentaire, qui sert environ 40 000 repas par an, se poursuit également, même si certains services, comme les douches et la buanderie, restent temporairement suspendus.

Reconstruire au même endroit

Le major Ed Dean souhaite que le site de l’avenue Central ne reste pas un terrain vague.  Prince Albert n’a pas besoin d’un autre emplacement. Il serait formidable d’avoir un bâtiment moderne à cet endroit , affirme-t-il, exprimant son souhait de reconstruire sur le site original.

Alors que la police poursuit son enquête criminelle, l’organisation continue de faire appel à la générosité du public. Les dons peuvent être effectués en ligne ou par chèque afin de soutenir la reconstruction et le maintien des services essentiels pour les personnes sans-abri de la région.

Avec les informations de Lisa Risom