L’hôtel de ville de Sept-Îles, bâtiment phare de l’architecture moderne québécoise, est en train d’être démoli. Érigé au début des années 1960, à une époque de forte croissance pour la ville, l’édifice avait été conçu par la firme montréalaise ARCOP, figure majeure de l’architecture moderne au Canada.

Tel que l’a rappelé Le Devoir à plusieurs reprises au fil des ans, le bâtiment se distinguait par sa conception novatrice : un centre civique multifonctionnel réunissant sous un même toit les services municipaux, la bibliothèque, la police et les pompiers. Cette approche incarnait alors une vision progressiste de la vie municipale et de l’urbanisme en région.

La firme ARCOP est liée à la construction de la Place Ville Marie et de la Place des Arts, à Montréal, de même qu’à celle du Centre des arts de la Confédération, à Charlottetown, et du Centre national des arts, à Ottawa. L’hôtel de ville de Sept-Îles joue trouvait une place importante dans l’histoire de l’architecture publique d’après-guerre au Canada.

Malgré sa reconnaissance par des historiens de l’architecture et des organismes de sauvegarde du patrimoine moderne, l’hôtel de ville n’a jamais obtenu de statut de protection officielle, ni par la municipalité, ni par l’État.

En 2021, le ministère de la Culture et des Communications avait néanmoins désapprouvé l’intention de l’administration municipale de se débarrasser du bâtiment, sur la foi d’un rapport d’expertise qui en soulignait l’intérêt exceptionnel.

Un nouveau bâtiment

En septembre dernier, à la suite d’un appel d’offres, la municipalité a avalisé un contrat avec le plus bas soumissionnaire afin de détruire ce bâtiment moderne typique de l’élan de la Révolution tranquille. Le coût préliminaire de la facture annoncée était de 937 365 $ avant taxes. Les travaux ont débuté en décembre dernier. Depuis hier, des pelles mécaniques s’attaquent à la portion principale du bâtiment. Les annexes ont été rasées avant les Fêtes.

La Ville a confirmé que la démolition va de l’avant afin de libérer le terrain, notamment dans le cadre des projets liés à l’agrandissement d’un stationnement lié à un agrandissement planifié du centre hospitalier voisin. Le bâtiment municipal a été officiellement cédé en avril 2024 par la Ville au Centre intégré de santé et de services sociaux (CISSS) de la Côte-Nord pour en faire un stationnement au coût de 18,5 millions de dollars.

Le maire de Sept-Îles jusqu’en novembre 2025, Denis Miousse, était président du conseil d’administration de ce CISSS jusqu’en 2023. Il était aussi le préfet de la MRC de Sept-Rivières en 2024-2025. En vertu de la nouvelle loi sur le patrimoine, c’est en partie à la MRC que revient le rôle de valider ou d’invalider un projet de démolition d’un immeuble patrimonial. La MRC de Sept-Rivières ne s’est pas opposée à la démolition. Depuis l’automne, Sept-Îles a un nouveau maire en la personne de Benoit Méthot. Âgé de 72 ans, Denis Miousse avait annoncé qu’il ne se représenterait pas.

La fondatrice du Centre canadien d’architecture, l’architecte Phyllis Lambert, avait déploré cette démolition annoncée. La vente qui la rendait possible, regrettait-elle, était autorisée par le ministre de la Santé. Cela « en dépit des obligations légales du gouvernement provincial en matière de protection du patrimoine », avait-elle souligné. Comme d’autres, Phyllis Lambert fait valoir depuis des années la valeur exceptionnelle du bâtiment dans la mire de l’État.

La vente du terrain à l’État doit permettre de couvrir une partie des coûts liés à la démolition et à la construction par la municipalité d’un nouvel hôtel de ville. Les coûts ont été évalués à 33 millions de dollars. La municipalité prévoyait assumer environ 14 millions de dollars en frais pour cette nouvelle construction. Un coût équivalent à celui estimé pour la rénovation du bâtiment existant, faisait remarquer Phyllis Lambert.

La disparition de l’édifice marque ainsi la fin d’un chapitre important de l’histoire architecturale de Sept-Îles. Il soulève, ont observé plusieurs experts au fil des ans, la question de la préservation du patrimoine moderne au Québec de même que la question du financement public de bâtiments neufs.