La grande cheffe de la Nation innue affirme que ce groupe autochtone ne soutiendra pas le nouvel accord énergétique de Churchill Falls avec Hydro-Québec à moins que le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador ne revienne sur sa position concernant l'histoire des Innus au Labrador.

Jodie Ashini a dit mardi estimer que le premier ministre Tony Wakeham doit présenter des excuses au peuple innu et reconnaître le préjudice que son gouvernement lui a causé.

Elle a indiqué que le gouvernement de M. Wakeham adhérait à une théorie marginale selon laquelle les Innus seraient arrivés au Labrador il y a environ 300 ans, après les Européens.

La grande cheffe a rapporté que M. Wakeham a offensé le peuple innu en annonçant que son gouvernement allait procéder à un audit de toutes les recherches menées par le service provincial d’archéologie concernant l’histoire des Innus.

Mme Ashini a affirmé que l’histoire des Innus s’étend sur des milliers d’années et qu’elle n’a pas débuté lorsque le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a commencé à la documenter.

Le projet d'accord entre Hydro T.-N.-L. et Hydro-Québec propose plusieurs nouveaux projets énergétiques le long du fleuve Churchill, sur le territoire traditionnel des Innus connu sous le nom de Nitassinan. Tout cela, c’est notre territoire, a clamé Mme Ashini lors d’une entrevue mardi.

Je ne sais pas comment ils comptent travailler en collaboration avec le peuple innu alors qu’ils ne cessent de nier notre histoire.

Elle a indiqué que le peuple innu était inquiet et blessé, ajoutant qu’elle ne pouvait pas leur présenter le projet d’accord énergétique tant que cette question n’était pas résolue.

M. Wakeham a déclaré mardi que son gouvernement devait rencontrer les dirigeants innus pour discuter de leurs préoccupations. Nous avons du travail à faire avec la Nation innue, a-t-il dit.

Ni archéologue ni historien

Lorsqu’on lui a demandé depuis combien de temps les Innus vivaient au Labrador, il a répondu : je ne suis ni archéologue ni historien. Je ne ferai aucun commentaire à ce sujet pour l’instant.

Mme Ashini a indiqué que le premier ministre lui avait donné la même réponse. Elle lui a fait remarquer qu’il avait eu largement le temps de se renseigner, a-t-elle précisé.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, présente le rapport d'un comité indépendant évaluant l'entente entre sa province et le Québec au sujet de Churchill Falls et Gull Island, le 19 mai 2026, à Saint-Jean. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

M. Wakeham a ouvert cette semaine la session de la Chambre d’assemblée provinciale pour un débat de quatre jours portant sur un accord-cadre avec Hydro-Québec visant à partager l’énergie produite sur le fleuve Churchill, qui traverse le centre du Labrador et se jette dans le lac Melville, le long de la côte sud-est de la région.

Hydro-Québec et Hydro T.-N.-L. possèdent conjointement et exploitent la centrale de Churchill Falls, d’une puissance de 5428 mégawatts, décrite comme la deuxième plus grande centrale hydroélectrique souterraine d’Amérique du Nord.

L'entente-cadre propose des projets d’une valeur de plusieurs milliards de dollars dans la région du fleuve Churchill, notamment une nouvelle centrale électrique à Gull Island et un éventuel parc éolien.