Avant d’être le dessert emblématique du temps des Fêtes, la bûche de Noël était à l'origine un simple morceau de bois que l’on faisait brûler. Entre traditions et superstitions, quelle est donc l’origine de ce gâteau roulé en forme de bûche de bois?

La tradition de la bûche de Noël existe depuis plus d’un millénaire. Bien qu’il y ait plusieurs histoires entourant son origine, selon Gerry Bowler, historien spécialiste de Noël, brûler une bûche faisait partie des célébrations du solstice d'hiver.

L’historien explique que c’est une coutume qui s'est développée au Moyen Âge en Europe du Nord, avant de se répandre vers le sud et presque partout en Europe. Elle est ensuite arrivée en Amérique du Nord avec la colonisation et elle se perpétue encore aujourd'hui dans de nombreux pays.

La bûche était choisie en fonction de sa taille et de sa capacité à durer.

Photo : getty images/istockphoto / Bastian Weltjen

Selon les régions, la bûche devait brûler pendant trois jours, ou simplement la veille et le matin de Noël. Souvent, elle était censée apporter de la prospérité.

Gerry Bowler rappelle que dans les États esclavagistes des États-Unis, il était d'usage de donner aux esclaves un congé de Noël pour toute la période durant laquelle la bûche brûlait.

Visionnez le reportage ici:

1:42

Cette bûche de Noël a coûté 18,38 $ à confectionner à Yellowknife, sans les décorations en biscuit. Les noisettes de la recette originale de Mordu ont été omises, car elles n'étaient pas offertes dans toutes les épiceries du Grand Nord sondées aux fins de cet exercice.

Photo : Radio-Canada / Julie Plourde

Un dessert très francophone

La transformation a eu lieu au milieu du 19e siècle, en raison principalement de l'amélioration des systèmes de chauffage. Les foyers ouverts ou cheminées ont été remplacés par des poêles en fonte, puis par le chauffage central.

De nombreuses familles ont alors opté pour une représentation symbolique : une petite bûche de bois décorée, placée sur la table pour Noël. D'après Gerry Bowler, c'est cette tradition qui a inspiré des pâtissiers français à créer le gâteau roulé, connu aujourd'hui comme la fameuse bûche de Noël.

Néanmoins, ce dessert aujourd’hui incontournable a véritablement commencé à avoir du succès en France après la Seconde Guerre mondiale, selon ce qu'affirme Julien Berard, copropriétaire des pâtisseries Mon Paris, à Vancouver.

À ses yeux, au même titre que le foie gras, elle fait partie d’une tradition très francophone. Julien Berard rappelle que la bûche est le dessert parfait pour recréer une ambiance familiale.

Franck Buiron finit l'assemblage d'une bûche roulée dans sa pâtisserie.

Photo : Radio-Canada / ALEXANDRE LAMIC

Franck Buiron, chef pâtissier et propriétaire de l’Atelier Pâtisserie, à Vancouver, mentionne quant à lui qu'on essaie de recréer ce climat de chaleur et de partage autour de la table avec une bûche de Noël pour finir le repas.

La bûche de Noël a un sens beaucoup plus profond que n’importe quel dessert.

Le repas de Noël est avant tout un moment d'intimité familiale, souvent considéré comme le plus somptueux de l'année. C'est l'occasion de présenter ce que la famille a de meilleur, reflétant sa prospérité et son bien-être.

La bûche de Noël, par son histoire et sa saveur, est un élément indispensable de ce festin très spécial.