HOCKEY. L’heure est déjà aux dernières décisions chez les Voltigeurs.

Le bataillon drummondvillois a clôturé la première semaine de son camp principal en encaissant un revers de 3-1 face aux Tigres, samedi, dans un match hors-concours disputé au complexe sportif Sani Marc de Victoriaville. Contrairement à la veille, la chimie n’a pas semblé opérer de la même façon entre les recrues et les vétérans.

Joint après la partie, Mathieu Gravel a fait remarquer que les Tigres misaient sur un alignement presque complet.

«Il ne leur manquait qu’Egor Shilov en avant, a souligné l’entraîneur-chef des Voltigeurs. De notre côté, on avait encore beaucoup de jeunes qui étaient à l’essai. On était loin de notre alignement complet.»

Mathieu Gravel. (Photo d’archives, Ghyslain Bergeron)

«En général, tout le monde a travaillé fort, a poursuivi Mathieu Gravel. Tout le monde a été présent. C’est juste que les Tigres ont été capables de capitaliser sur leurs chances de marquer.»

Au cours des prochaines heures, l’état-major des Voltigeurs procédera aux dernières vagues de coupures du camp d’entraînement. Mathieu Gravel et ses collègues s’attendent à devoir prendre des décisions difficiles.

«Les joueurs nous forcent la main, a-t-il lancé. Ils veulent faire leur place. La compétition est vraiment relevée. Les gars nous font travailler fort!»

Celui qui a succédé à Sylvain Favreau plus tôt cet été en a profité pour saluer le travail «exceptionnel» du groupe de recruteurs des Voltigeurs.

«Dans les dernières années, on n’a pas eu de choix de première ou de deuxième ronde. On a repêché un peu plus loin. Tu regardes les gars aller au camp et tu vois qu’ils sont proches de jouer dans la LHJMQ.»

Une fois les dernières coupures effectuées et l’alignement dévoilé, les Voltigeurs entreront dans la dernière phase de leur préparation en vue de la saison régulière.

«J’ai hâte de pouvoir entamer ce travail-là avec le groupe qui va rester avec nous autres», a affirmé Mathieu Gravel.

Le nouveau pilote des Voltigeurs veut poursuivre le travail amorcé aux côtés de Sylvain Favreau.

«Dans les dernières années, on a travaillé beaucoup sur la culture d’équipe, sur la façon dont on veut jouer en tant que Voltigeurs. Je ne parle pas de système de jeu : je parle vraiment au niveau du caractère et des habitudes de travail. Je veux continuer dans cette voie-là.»

«Pour nos vétérans, ce sont déjà des habitudes naturelles, a ajouté Mathieu Gravel. Ça entraîne les jeunes dans leur sillon. Maintenant, je veux m’assurer que ça devienne naturel pour nos jeunes. Par la suite, on va commencer à instaurer les différentes phases de jeu.»

Les Voltigeurs disputeront leurs deux dernières joutes hors-concours face au Phœnix de Sherbrooke, les 4 et 11 septembre.

Le fil du match

La partie débute bien mal pour les Voltigeurs. Dès la 38^e seconde de jeu, Xavier Lebel profite d’une chute du défenseur recrue Colin O’Leary pour filer seul vers le gardien Jan Láryš. L’attaquant de 19 ans ouvre le pointage grâce à une savante feinte.

En milieu de deuxième période, l’attaquant russe Alexey Vlasov profite d’un revirement du jeune défenseur Jaden Van Walleghem pour doubler l’avance des Tigres. Dès la reprise du jeu, le défenseur Xavier Cormier réduit l’écart à 2-1 en décochant un tir du point d’appui.

Au début du troisième vingt, Alexey Vlasov redonne une priorité de deux buts aux siens en inscrivant son deuxième filet du match. Le vétéran de 18 ans subtilise le disque à Jaden Van Walleghem avant de déjouer le gardien recrue Calix Rivard.

Soulignons que dans le camp des Tigres, Joshua Vincent a poursuivi son bon travail en récoltant une passe sur le premier but d’Alexey Vlasov. Le défenseur drummondvillois de 18 ans tente de se tailler un poste dans la LHJMQ seulement quelques mois après avoir subi une délicate opération aux vertèbres cervicales.