De l’émerveillement, puis une pointe d’inquiétude. Des visiteurs et des vétérinaires de la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte, dans la Drôme, ont pu assister, le week-end dernier, à la naissance de dix crocodiles du Nil. Et ce, sans aucune intervention humaine.

Cette éclosion naturelle « inédite » en France a été rendue possible par la chaleur accumulée dans les sols durant l’été caniculaire, a indiqué à l’AFP, ce mercredi 26 août, le directeur du parc zoologique. « Pour la première fois, on a eu une incubation qui s’est passée à 100 % dans des conditions naturelles », a raconté le gérant vétérinaire de la Ferme Samuel Martin.

Samedi 22 août, ce sont des visiteurs de la réserve tropicale drômoise qui ont alerté le personnel vétérinaire, incrédules : sous leurs yeux, dix crocodiles du Nil étaient en train d’éclore, sans assistance humaine.

Mais « la belle émotion » partagée par le public et l’équipe vétérinaire a rapidement été balayée par l’inquiétude, le « déroulé naturel inédit » de ces naissances étant avant tout « un marqueur du changement climatique », selon Samuel Martin. « C’est une espèce subtropicale, c’est presque inquiétant de se dire que des crocodiles sont nés dehors », a complété auprès d’ICI Antoine Soler, responsable animalier de la réserve.

Un sable chauffé à 30 °C pendant trois mois

En effet, pour qu’un crocodile du Nil se développe et naisse, son œuf doit être maintenu constamment dans une température comprise entre 30 et 32 °C, pendant trois mois.

Lors d’étés classiques, les nuits sont plus fraîches, obligeant le personnel vétérinaire à récupérer les œufs afin de les placer dans des incubateurs. Cette année, les canicules à répétition ont créé les conditions idéales permettant à cette espèce subtropicale de se reproduire naturellement dans un sable conservant la chaleur du jour.

Les dix petits se portent tous « très bien », a indiqué la réserve, même s’ils font l’objet d’une surveillance active en nurserie avant d’être officiellement présentés au public.

Mais si ces espèces originaires « de pays très chauds se sentent bien », « il est possible que des espèces de milieux plus tempérés aient plus souffert », insiste Samuel Martin. « On a beau savoir que le réchauffement est réel, voir un crocodile du Nil naître ici, dehors, ça pose plein de questions, notamment sur les espèces invasives, la survie des espèces locales », a résumé Antoine Soler.