Le grand territoire englobant le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie remporte la palme provinciale du secteur où il y a le plus d’écoroutes d’hiver, avec 118 kilomètres de tronçons où le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD) n’utilise pas de sels de déglaçage.

La définition d’une écoroute, c'est de privilégier les interventions de grattage et d'utilisation d'abrasif, c'est-à-dire du sable ou de petites pierres concassées ou un mélange des deux pour assurer l'adhérence et la sécurité du public, explique Nicolas Vigneault, porte-parole du MTMD.

Il ajoute que, pour qu'un tronçon se qualifie comme écoroute, il doit aussi y avoir moins de 2500 véhicules par jour qui le sillonne et il doit faire l’objet d’une analyse minutieuse de tous ses aspects: pentes, courbes et autres caractéristiques.

Écoroutes d’hiver sur les routes sous la responsabilité du MTQ au Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie, selon les données les plus récentes

Il explique que, si on voulait transformer une portion de la 132 en écoroute, la vitesse maximale devrait être abaissée à 50 km/h pour être sécuritaire.

Il y a des gens qui diraient: ben voyons, ça n’a pas de bon sens, souligne-t-il.

Assurer un transport sécuritaire et efficace des personnes et des marchandises, c'est la mission première du ministère des Transports. Dans la majorité des endroits, on n’a pas le choix d’utiliser des sels pour déglacer de façon efficace.

Éviter les zones vulnérables aux sels de voirie

La sécurité routière est le premier critère, mais quand le milieu est considéré comme sensible, le ministère peut aussi évaluer la possibilité d’une écoroute.

Nicolas Vigneault mentionne qu’un milieu sensible peut être un milieu humide ou un secteur à proximité d’un cours d’eau ou d’une source d’approvisionnement en eau potable pour certaines municipalités.

Les milieux humides sont sensibles aux sels de voirie. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yvon Thériault

Toutes des zones vulnérables aux sels de voirie, souligne-t-il.

Le Laboratoire des chaussées, du MTMD, se penche sur plusieurs alternatives aux sels, dont l’accumulation a des conséquences réelles et bien documentées sur les lacs et les eaux souterraines.

Contamination des puits

Par exemple, une vingtaine de résidences de Cacouna situées sur la route 291 ont vu leur puits d'eau privé contaminé par les sels de déglaçage.

À partir de 20 mg/ml, ça peut être problématique pour les gens qui ont des conditions de santé particulière et qui doivent avoir un régime faible en sel et, quand on a une eau qui est chargée en sel, elle va avoir tendance à dissoudre davantage de métaux lourds dans l'eau.

Au niveau des lacs, une concentration importante de sel met en péril l’équilibre de l’écosystème lacustre.

Il mentionne une étude commandée en 2024 par le ministère de l'Environnement (nouvelle fenêtre), de la Forêt et des Parcs du Québec qui pourrait inspirer le MTMD afin d’éviter d’utiliser des sels de déglaçage dans certaines zones.

Il s'agit d’un indice de risque de contamination de nos aquifères souterrains. On peut voir, à l'échelle du Bas-Saint-Laurent par exemple, où sont les risques les plus importants de contamination, explique-t-il.

Pas de solutions de rechange aux sels probantes

Il y a 39 écoroutes au Québec, pour un total de 330 kilomètres. C’est peu au regard des 31 000 kilomètres de routes sous la responsabilité du MTMD, mais, selon M. Vigneault, c’est mieux que rien, considérant que le ministère estime qu’il n’y a pas encore de solutions de rechange probantes aux sels de voirie, en termes d’efficacité et de coûts.

Du jus de betterave est utilisé pour déglacer les rues à Cowansville. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Des extraits de jus de betteraves ont notamment été testés sur plusieurs tronçons, notamment entre 2013 et 2015 sur l’autoroute 20 entre Notre-Dame-du-Portage et L’Isle-Verte, et en Gaspésie sur une distance de 50 km de la route 132 entre Capucins et Sainte-Anne-des-Monts.

On est arrivé avec des taux d'efficacité relativement intéressants, mais il y a quand même des critères et lors des derniers appels d’offres, ce qui nous a été soumis ne satisfaisait pas nos différents critères, que ce soit au niveau de l’efficacité ou des coûts, explique le porte-parole du MTMD.

Limiter l'utilisation des sels

Là où l’utilisation de sels de déglaçage est inévitable, le ministère tente de limiter leur utilisation, en respectant certains critères de température ou de tracés.

On optimise les quantités de sels, pour que ce soit étendu au bon endroit, comme les courbes et les pentes, détaille-t-il.

Le sel de déglaçage affecte le zooplancton des écosystèmes d'eau douce qui se nourrit d'algues et de microalgues. (Photo d'archives)

Photo : getty images/istockphoto / Milan Krasula

Il ajoute que les sels sont efficaces seulement entre 0 et -15 degrés Celsius.

Généralement au-dessus de zéro, ça va fondre tout seul, on n'a pas besoin de sels. En bas de -15 , il faut y aller avec des abrasifs, même sur des routes comme la 132 où c'est très passant.

Le MTMD répand chaque année près de 800 000 tonnes de sel sur son réseau de routes et d'autoroutes au Québec. En 2025, cela représentait une valeur de 92 millions de dollars.