Il y a à peine un mois, ils étaient à 406 000 km de la Terre, la distance la plus éloignée qu’un humain n’ait jamais atteinte. Vendredi, ils étaient à la salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts, au centre-ville de Montréal, pour partager un message d’espoir et de faire rêver les près de 3000 personnes présentes.

Le Canadien Jeremy Hansen et ses coéquipiers américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ont pris la parole devant une foule conquise. Leur entrée sur scène s’est faite sous les cris et des applaudissements nourris, dans une ambiance relevant plus du spectacle pop que d’une table ronde formelle.

On entend rarement autant de décibels dans un événement organisé la Chambre de commerce du Montréal métropolitain (CCMM). Autre facteur qui détonnait par rapport aux rencontres habituelles : la moyenne d’âge. Aux travailleurs en veston-cravate se sont substitués de nombreux jeunes qui ont quitté la salle avec des étoiles dans les yeux.

C’est notamment le cas de Lauréa, 16 ans. « C’est tellement inspirant de voir des gens faire de grandes choses. » C’est la profondeur des réflexions des astronautes qui l’ont convaincue de se déplacer pour les entendre. « Ça aide mes réflexions de voir des gens […] parler du monde avec différentes perspectives. »

Leana, Daniella et Maathanki, toutes trois dans la trentaine, assistaient pour la première fois à une conférence de la CCMM. Elles ont été charmées par le caractère poétique des réflexions partagées par les astronautes. « C’est magnifique de les entendre parler des jeunes générations, de comment stimuler leur curiosité et les inspirer à faire de grands changements pour façonner l’avenir », dira Daniella.

Des leçons pour les entreprises

Accompagnés de l’astronaute canadienne Jenni Gibbons, membre d’équipage de relève de M. Hansen ayant agi comme agente de liaison responsable des communications avec la capsule spatiale lors de la mission, les quatre astronautes ont répondu aux questions de la p.-d.g. de la Chambre de commerce du Montréal métropolitaine (CCMM), Isabelle Dessureault, dans le cadre d’une tournée où ils multiplient les rencontres et les conférences.

M^me Dessureault a notamment voulu savoir comment une mission comme celle d’Artemis II pouvait inspirer le monde du travail. Car il y a assurément des leçons à tirer d’un voyage de 1 110 000 kilomètres, préparé durant trois ans et durant lequel quatre personnes ont vécu dans une proximité difficilement imaginable durant près de 10 jours consécutifs.

Tant à la maison qu’au travail, « nous devons simplement nous engager à développer une relation étroite et constructive, tout en reconnaissant que cela ne sera pas facile », a affirmé le favori de la foule, Jeremy Hansen. Les désaccords sont inévitables, a-t-il rappelé, mais la clef d’une bonne équipe réside dans la façon de les résoudre. « On peut soit garder ça pour soi, soit s’engager à en parler. C’est ce qu’on a appris à faire. C’était une capacité qu’on a dû développer, et ça n’a pas été facile. »

Pour Christina Koch, c’est l’accent sur la planification qui devrait inspirer les entreprises. « La grande majorité de notre entraînement portait sur des choses qu’on espérait qui ne se produisent jamais. Sur des situations qui ont très peu de chance de se produire, mais dont les conséquences pourraient être très graves. » D’où la résilience de l’équipe face aux défis rencontrés tout au long de leur parcours.

Plaidoyer pour la collaboration

Il a été très peu question de science lors de la discussion tenue devant un parterre d’étudiants, de chercheurs et de gens d’affaires. Les interventions des interlocuteurs étaient plutôt ponctuées de messages se voulant poétiques et motivants.

Jeremy Hansen a insisté sur la nécessité de collaborer pour surmonter les défis environnementaux auxquels fait face la planète. Tout aussi important, « prendre soin de soi, […] parce que sinon, on n’est pas capable de prendre soin les uns les autres ».

La collaboration entre le Canada et les États-Unis — mise à mal depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche — a aussi été un ingrédient essentiel au succès d’une mission comme celle d’Artemis II, ont relevé les astronautes. « Nous réalisons ces projets exceptionnels en collaboration avec eux », a dit M. Hansen.

« Si l’on souhaite une collaboration internationale, il faut […] passer à l’action », a poursuivi le Canadien. « On a envoyé quatre humains survoler la Lune. Si on peut faire ça, on peut faire n’importe quoi. »