Deux sœurs d'Edmonton ont acquis l’Hôtel Athabasca, situé à l’angle de la rue Patricia et de l’avenue Miette. Il s’agit du plus vieil établissement hôtelier à Jasper, dans les Rocheuses albertaines.

Karyn Decore et Nicole Arquero l’ont racheté, mardi, des mains de la famille Bassani, également d’Edmonton, qui détenait et exploitait l’hôtel depuis 1972.

L’Hôtel Athabasca, avec ses 61 chambres réparties sur trois étages, rejoint ainsi le giron de l’entreprise hôtelière familiale Decore Hotels, qui possède également le Tonquin Inn et le Maligne Lodge, aussi à Jasper.

Profondément enracinées dans la région, Karyn Decore et sa sœur Nicole Arquero sont bien conscientes de la réputation de leur nouvel hôtel et du statut dont il jouit au sein de la communauté touristique de Jasper.

Elles ont donc ficelé un projet de plusieurs millions de dollars destiné à moderniser le bâtiment construit en 1928.

Les nouvelles propriétaires, Karyn Decore et Nicole Arquero, ont promis de préserver le caractère de l'hôtel.

Photo : Radio-Canada / Maggie Kirk/CBC

Une première phase de rénovation pour 4,5 M$

Au cours des 8 prochains mois, l’hôtel fera l’objet d’une rénovation immédiate d’un montant de 4,5 millions de dollars.

Le bâtiment, construit avant l’apparition des équipements modernes, sera ainsi doté pour la première fois d’un ascenseur, d’un système de climatisation sur le toit et de nouvelles salles de bains pour les 23 chambres qui en sont actuellement dépourvues.

Dans trois ans, l'établissement subira des travaux de rénovation plus importants, mais les nouvelles propriétaires souhaitent préserver son caractère. Nous allons contribuer à perpétuer cette tradition, affirme Karyn Decore, qui est également présidente-directrice générale (PDG) du groupe Decore Hotels.

La priorité absolue est de veiller à ce que cet hôtel soit accessible à tous et confortable.

L’établissement a été racheté avec six parcelles de terrain qui sont situées derrière le bâtiment, sur la rue Geikie.

Le groupe Decore Hotels prévoit d’utiliser 4 d’entre elles pour construire une résidence de 100 logements destinés au personnel des trois établissements hôteliers qu’il exploite désormais à Jasper.

L'Hôtel Athabasca compte 61 chambres qui sont réparties sur trois étages.

Photo : Radio-Canada / Maggie Kirk/CBC

Quatre générations d’hôteliers

Par ailleurs, les nouvelles propriétaires de l’Hôtel Athabasca ne sont pas en terrain inconnu en ce qui a trait à l'hôtellerie.

Karyn Decore nettoyait déjà les chambres d’hôtel à Jasper quand elle avait 12 ans, notamment lors de vacances d’été chez sa grand-mère, qui dirigeait à l’époque le Maligne Lodge.

Elle et sa sœur Nicole ont pris les rênes de cet établissement après le décès de leurs parents.

Aujourd’hui, leurs enfants apprennent eux aussi les ficelles du métier, à l’instar des fils de M^me Arquero, qui, comme l’a confié leur mère, aiment donner un coup de main à la blanchisserie des hôtels.

Cela fait dire à M^me Decore qu’il s’agit d’une vocation familiale.

Une brève histoire de l’hôtel

Pour revenir à l’Hôtel Athabasca, Karyn Decore raconte que c'est la Calgary Brewing and Malting Company, laquelle a cessé ses activités en 1994, qui l’avait construit.

C’était initialement pour vendre de la bière, parce que, à l’époque, le gouvernement exigeait que l’on construise un hôtel pour pouvoir vendre cette boisson alcoolisée, comme l’explique Karyn Decore.

La clientèle était principalement composée d’hommes fréquentant le bar. C’est ce qui explique le fait que de nombreuses salles de bains étaient communes.

Les animaux empaillés font partie intégrante du hall de l'Hôtel Athabasca.

Photo : Radio-Canada / Maggie Kirk/CBC

Une autre particularité de l’hôtel réside dans le fait que des cerfs, des élans et les wapitis empaillés accueillent les clients à leur arrivée.

Comme le précise M^me Decore, il ne s’agit pas de trophées de chasse: C’est tout simplement amusant, insolite et fou.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Maggie Kirk