Une équipe de bénévoles s’active à l’intérieur de l’église patrimoniale Saint-Alexandre de Port-Cartier. Le Centre d’action bénévole (CAB) de la municipalité est en train de finaliser le déménagement de ses locaux à l’intérieur de ce lieu de culte désacralisé, désormais entièrement rénové.

Au centre de cette effervescence, la directrice générale du CAB de Port-Cartier, Laurencia Bond, agit en sorte de chef d’orchestre. Aménager un tel édifice présente un beau défi, mais il permettra à l’OBNL de mieux déployer ses services d'entraide, d'accompagnement et de soutien auprès de la communauté.

Au début, on disait que c’était beaucoup trop grand, on marche énormément!, admet Laurencia Bond, un sourire en coin. On est plus divisés aussi, parce qu’avant on était tous sur le même plancher, maintenant je suis à l’étage, ajoute-t-elle, pointant l’oreillette qu’elle porte, désormais indispensable pour coordonner le travail de chacun en temps réel.

La directrice générale du CAB, Laurencia Bond, munie de l'oreillette lui permettant de communiquer avec son équipe dans les vastes locaux.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Depuis 1991, le CAB occupait en location les locaux, devenus trop exigus, de l'ancienne école Gagné.

Désormais, l’organisme bénéficie d'une cuisine industrielle neuve capable de préparer jusqu'à 200 repas, de chambres froides, de bureaux modernes et bien équipés, ainsi que d'espaces vastes et fonctionnels pour regrouper sous un même toit sa friperie, la banque alimentaire et les activités du centre de jour.

La nouvelle cuisine industrielle, un atout majeur pour les services de popote roulante et d'aide alimentaire.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

Je pense que ça assure la pérennisation de l’organisme pour des décennies à venir.

Un travail colossal

Cette transition ne s’est toutefois pas faite en un jour. Initié dès 2019 par le conseil d'administration du CAB, le projet a exigé près de deux ans de chantier et un investissement global d'environ 9 millions de dollars.

Ce montage financier d'envergure repose sur la contribution du Conseil du patrimoine religieux du Québec, de la Société du Plan Nord, d'ArcelorMittal, de la Municipalité et de nombreux autres partenaires.

L'église patrimoniale Saint-Alexandre en plein chantier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Alban Normandin

Entre la décontamination de l'amiante et les infiltrations d'eau dans la structure, le chantier de ce bâtiment datant des années 60 a engendré 900 000 $ en avenants et un déficit de plus de 580 000 $, explique le président du conseil d’administration du CAB, Simon Moreau.

Pour des projets de rénovation à la maison, on ne sait jamais trop dans quoi on s’embarque, mais dans une rénovation d’une église, c’est un tout autre défi.

Conserver l'âme du bâtiment

Sur le plan architectural, l'aménagement a été conçu pour garder l'essence du bâtiment existant pour ne pas le dénaturer, explique Nadia Lebel, technicienne senior chez BGLA Architecture, qui a assuré la surveillance du chantier.

La nef de l'ancienne église métamorphosée en un grand hall communautaire baigné de lumière naturelle.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

On a vraiment travaillé pour mettre en valeur la structure de l'église, dit-elle, citant la mise en valeur des arches en bois peintes en blanc, l'ajout d'une verrière en façade et le décapage du plancher de terrazzo d'origine.

Mais au-delà de la structure et des chiffres, c’est l’engagement humain qui donne tout son sens au projet. Responsable bénévole de la friperie, Josée Lelièvre ne cache pas sa fierté après avoir passé l’été à orchestrer le déménagement de 35 ans d'accumulation de biens. Pour elle, cet espace vaste et fonctionnel permet de continuer d’offrir un service qu’elle juge essentiel.

Josée Lelièvre au comptoir d'accueil de la friperie solidaire du CAB de Port-Cartier.

Photo : Radio-Canada / Lucas Sanniti

On a un espace beau, propre et accueillant, souligne-t-elle avec enthousiasme. On est tous des bénévoles et on fait ça pour rendre service à la population. C'est pour ça que je le fais.