Pour une fois, le Soleil va disparaître et c’est plutôt une bonne nouvelle. En pleine canicule, la Lune va s’interposer entre la France et son principal radiateur, jusqu’à n’en laisser visible qu’un très mince croissant (jusqu’à 99 % dans certaines régions). De quoi espérer un bref coup de climatisation céleste.

Une baisse de degrés attendue pendant l’éclipse

En passant devant le Soleil, la Lune va projeter une ombre gigantesque sur la Terre. C’est précisément ce spectacle rarissime que pourront observer les personnes équipées de lunettes adaptées.

Le mécanisme est finalement le même qu’à la tombée de la nuit. Privé du rayonnement du Soleil, le sol cesse d’emmagasiner de la chaleur et commence à refroidir, entraînant avec lui l’air situé juste au-dessus.

L’éclipse va faire baisser le thermomètre et faire presque instantanément disparaître la chaleur ressentie sur la peau, de quoi laisser un souvenir très concret. Mais combien de degrés allons-nous réellement perdre ?

Pour l’éclipse du 12 août 2026, selon les estimations de La Chaîne Météo, la température pourrait baisser de 2 à 4 °C en moyenne au cours de l’éclipse, avec une baisse pouvant localement approcher 5 °C dans le Sud-Ouest, où plus de 95 % du Soleil sera masqué.

Lunettes éclipse solaire // Source : Jason Howell, Unsplash

Météo-France se montre un peu plus prudent et évoque une diminution temporaire « pouvant atteindre plusieurs degrés ». Son ampleur dépendra logiquement de la couverture nuageuse, du vent et de l’environnement. Le refroidissement sera généralement plus marqué sur une surface sèche et dégagée qu’en ville ou au bord de la mer.

Ce qu’ont mesuré les précédentes éclipses

En 1834, à Gettysburg, un journal de l’époque affirmait que le thermomètre était passé d’environ 26 à 10 °C pendant le phénomène, alors que 88 % du Soleil était masqué, comme le rapporte un article de The Conversation.

Un tel plongeon ne s’explique probablement pas par la seule éclipse. Cette mesure a été réalisée bien avant la standardisation des stations météorologiques : on ignore notamment où et comment le thermomètre avait été installé. S’il était exposé directement au Soleil avant le passage de la Lune, il a pu afficher une température artificiellement élevée, puis refroidir brutalement une fois placé dans l’ombre. Une évolution locale du vent ou de la météo a également pu amplifier la baisse. Le chiffre reste donc impressionnant, mais il est difficilement comparable aux relevés modernes.

Ces derniers montrent tout de même que le phénomène peut faire perdre plusieurs degrés. Lors de l’éclipse totale d’août 1999, des stations installées dans le nord de la France ont enregistré une chute atteignant 5 °C au moment de la totalité.

Pendant l’éclipse partielle de 2015, 184 stations suisses ont relevé une baisse moyenne plus modeste de 1,5 °C, mais celle-ci a atteint 5,8 °C dans une zone montagneuse où l’air froid avait tendance à s’accumuler.

Plus récemment, lors de l’éclipse totale d’avril 2024, le réseau météorologique de l’État de New York a mesuré une diminution moyenne de 2,8 °C, avec une pointe à 6,8 °C sous un ciel dégagé et avec très peu de vent. Le point le plus froid n’a d’ailleurs été atteint que 17 minutes après la totalité, le temps que le sol puis l’air réagissent à la disparition du rayonnement solaire.

Les 2 à 4 °C attendus en France ce mercredi sont donc cohérents avec les précédentes observations. La baisse pourrait même se poursuivre quelques minutes après le maximum de l’éclipse. Comme celle-ci aura lieu peu avant le coucher du Soleil, le rafraîchissement provoqué par la Lune finira cependant par se confondre avec celui, beaucoup plus ordinaire, de la tombée de la nuit. Pour les plus frileux qui comptent observer l’éclipse en extérieur, une petite laine pourrait donc être de mise.

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