Boire de l’eau en bouteille coûte en moyenne 3 000 % plus cher que l’eau du robinet — et nécessite jusqu’à 2 000 fois plus d’énergie à produire. Pourtant, la consommation mondiale d’eau en bouteille atteignait encore 118 milliards de gallons par an en 2023, soit l’équivalent d’un million de bouteilles ouvertes chaque minute.

Un marché en pleine croissance, une empreinte considérable

La consommation annuelle mondiale d’eau en bouteille aurait atteint 118 milliards de gallons en 2023 — soit l’équivalent d’un million de bouteilles par minute. Aux États-Unis, l’eau du robinet coûte moins d’un centime le gallon en moyenne, tandis que l’eau en bouteille coûte environ 3 000 % plus cher — et pourtant sa consommation continue de croître, dépassant les ventes de lait et de bière.

2 000 fois plus d’énergie que l’eau du robinet

Produire de l’eau en bouteille nécessite 2 000 fois plus d’énergie que produire de l’eau du robinet. Selon les recherches fondatrices du Pacific Institute, en intégrant la fabrication du plastique, la mise en bouteille, le traitement de l’eau, le transport et la réfrigération, la production d’une bouteille d’eau représente entre 5,6 et 10,2 millions de joules par litre — contre environ 0,005 million de joules pour l’eau du robinet.

La fabrication des bouteilles en plastique constitue le poste le plus énergivore. La quasi-totalité des bouteilles d’eau à usage unique sont fabriquées en polyéthylène téréphtalate (PET), identifiable par le code « 1 » imprimé sur le plastique. Il faut plus de 17 millions de barils de pétrole pour produire suffisamment de bouteilles en plastique pour satisfaire la demande annuelle américaine en eau en bouteille — et 86 % de ces bouteilles en plastique finissent en déchets.

L’origine de l’eau change tout

Le transport est le second facteur déterminant de l’empreinte énergétique. Une bouteille d’eau purifiée produite et distribuée localement par camion à Los Angeles consomme environ 1,4 million de joules par litre pour le transport. Une bouteille d’eau de source des Fidji, traversant le Pacifique avant d’être livrée, consomme environ 4 millions de joules par litre — soit autant que la fabrication de la bouteille elle-même. Une bouteille d’Évian, acheminée depuis la France par camion, bateau et train, atteint environ 5,8 millions de joules par litre de transport — dépassant le coût de fabrication.

Des études estiment que l’eau en bouteille peut générer jusqu’à 3 500 fois plus d’émissions de gaz à effet de serre par litre que l’eau du robinet.

Une solution simple

Face à ces chiffres, la recommandation des experts reste constante : investir dans un filtre à eau et une gourde réutilisable permet de bénéficier d’une eau de qualité équivalente à une fraction du coût économique et écologique de l’eau en bouteille.