Une fin en queue de poisson... Le départ de Cristiano Ronaldo du rassemblement de la sélection portugaise devrait précipiter la fin de la carrière internationale de CR7, riche de 234 sélections accumulées depuis 2003.

Coup de gueule passager ou claquette de fin? L'attaquant de 41 ans a quitté mercredi le rassemblement de la sélection à Copenhague, à la veille du match de Ligue des nations contre le Danemark, sur fond de tensions avec le sélectionneur Jorge Jesus.

Pour l'heure, Ronaldo, qui joue au club saoudien d'Al-Nassr, n'a pas annoncé la fin de sa carrière internationale. Mais son départ soudain relance les interrogations sur la suite de son parcours avec la Seleçao.

Le malaise était apparu dimanche à Oslo, après la victoire de 2-1 du Portugal contre la Norvège.

Resté sur le banc pendant toute la rencontre, Ronaldo avait regagné directement les vestiaires au coup de sifflet final, sans saluer les supporteurs.

En conférence de presse mercredi, Jorge Jesus avait tenté de minimiser l'épisode tout en réaffirmant son autorité sur le groupe.

Le statut ne donne pas des droits, avait-il déclaré, rappelant que les décisions concernant la composition de l'équipe lui appartenaient.

Risque de suspension

Quelques heures plus tard, le capitaine quittait pourtant le rassemblement, s'envolant pour Madrid à bord de son jet privé.

Selon le journaliste espagnol Edu Aguirre, présenté comme un proche du joueur, cité dans les médias portugais, l'attaquant se serait senti trahi par Jorge Jesus, à qui il reprocherait de ne pas avoir tenu ses engagements.

L'affaire a pris une telle ampleur que le premier ministre portugais, Luis Montenegro, s'est lui-même entretenu mercredi avec le sélectionneur, selon plusieurs médias locaux.

Le départ de Ronaldo pourrait également avoir des conséquences disciplinaires.

Selon le règlement de la Fédération portugaise de football, un joueur qui abandonne sans justification un entraînement ou un match peut être suspendu pour une durée comprise entre un et six mois et écoper d'une amende.

Au-delà d'une éventuelle sanction, c'est surtout la question de l'avenir de Ronaldo avec le Portugal qui domine les débats.

CR7 tourne le dos à la sélection, Fin de l'histoire, Ronaldo dit adieu à la sélection ou encore Ronaldo part après son conflit avec Jesus : la presse portugaise s'est largement emparée de l'affaire.

Le quotidien sportif A Bola évoque pour sa part un triste adieu, avec une photographie de Ronaldo de dos, portant le maillot rouge frappé du no 7.

Une fin amère

Copenhague a réservé un épilogue bien triste à cette histoire. La tempête déclenchée au sein du groupe s'est achevée par une image bien éloignée de celle qui aurait dû être préparée depuis longtemps : un départ célébré et accompagné des remerciements par ses coéquipiers et par le peuple portugais, écrit le journal dans un article d'opinion.

Ronaldo reste le détenteur du record de sélections et de buts du Portugal, avec 234 sélections et 146 réalisations. Depuis ses débuts internationaux en 2003, il a notamment remporté l'Euro 2016 ainsi que la Ligue des nations en 2019 et 2025.

Le quintuple Ballon d'or n'a donc, pour l'heure, pas annoncé sa retraite internationale. Mais son départ précipité, à la veille d'un match officiel, marque une nouvelle étape dans les relations désormais tendues avec le sélectionneur.

L'équipe du Portugal doit désormais envisager son avenir sans CR7. Rafael Leao apparaît déjà avec le numéro 7 de Cristiano Ronaldo sur le site officiel de l'UEFA, en vue du match contre le Danemark, jeudi soir, à Copenhague.

Ronaldo, qui avait récemment indiqué que cette saison serait probablement la dernière de sa carrière, a promis de s'expliquer sur les raisons de son départ.

Ses prochaines déclarations devraient permettre de clarifier son avenir avec la Seleçao.

Cristiano Ronaldo à l'entraînement avec le Portugal

Photo : tt news agency/afp via getty ima / JOHAN NILSSON