PITTSBURGH – Si le passé est véritablement garant de l’avenir, ça ne devrait pas trop tarder avant que le nouveau premier trio du Canadien de Montréal crée des flammèches. En attendant, joueurs et entraîneur prêchent la patience, cette vertu.

Il n’y a certainement pas lieu de s’alarmer, mais la nouvelle concoction de Martin St-Louis n’a pas encore produit les résultats escomptés. Le nouveau venu Chris Kreider a rejoint Nick Suzuki et Cole Caufield dès le premier jour du camp d’entraînement dans le but avoué de diversifier l’attaque du Bleu-blanc-rouge, trop dépendante des trois mêmes joueurs l’an dernier.

Cela permet à Juraj Slafkovsky de retrouver Ivan Demidov, avec qui il avait développé une belle complicité, ce qui rend le CH plus difficile à contrer. En théorie. C’est du moins l’idée de base.

Il faut pour cela que l’alliance entre Kreider et ses deux nouveaux collègues se forge, ce qui n’a pas été démontré depuis le début du camp. Les trois ont disputé trois matchs ensemble jusqu’à présent, deux préparatoires et le premier de la saison mardi, sans parvenir à établir une grande cohésion. Du moins, à l’œil nu.

Ça s’est amélioré à chaque match qu’il a joué. C’est une nouvelle organisation, du nouveau monde, il doit apprendre un nouveau système, apprendre à connaître le jeu de ses coéquipiers, réussir à jouer à sa manière au sein de notre structure. Ça fait beaucoup, a énuméré Suzuki.

La question du système de jeu et des fameux détails est revenue à l’avant-scène à quelques reprises après l’entraînement du Canadien, jeudi, dans une lointaine banlieue de la Pennsylvanie, presque aussi proche de Cleveland que de Pittsburgh.

Déjà, il a fallu du temps aux joueurs du CH ces dernières années pour être parfaitement à l’aise avec ce que prône leur patron.

Notre système est assez détaillé. Ça nous a quand même pris du temps comme équipe pour le maîtriser. Kreider est intelligent, il a beaucoup d’expérience. Je ne pense pas que ce sera un problème pour lui.

Je pense que ça demande une adaptation pour le jeu sans la rondelle plus que pour le jeu avec la rondelle. C’est quand même un nouveau joueur, ils doivent être sur la même longueur d’onde sans la rondelle. On continue de travailler là-dessus, a ajouté St-Louis.

Face aux Maple Leafs, ils ont certainement eu l’occasion de travailler sur cet aspect, puisqu’ils ne l’ont pas eue souvent, la rondelle, le trio du CH contrôlant environ 20 % de la possession contre celui d’Auston Matthews.

Ça demandera donc un peu de patience, en effet.

Ce rôle pas nouveau pour Kreider, qui a vécu la même chose en arrivant à Anaheim la saison dernière, après avoir passé les 13 premières années de sa carrière avec les Rangers de New York.

L’Américain de 35 ans avait été blanchi à son premier match, mais avait réussi deux doublés dans les deux rencontres suivantes. Kreider totalisait même neuf buts après neuf matchs dans un contexte fort similaire, soit celui du petit nouveau à qui l’on confie les clés de la maison. L’ailier jouait alors en compagnie de Leo Carlsson et de Troy Terry dans le premier trio des Ducks. L’adaptation, à l’époque, n’avait pas posé problème.

C’est évidemment un luxe d’être jumelé aux deux attaquants les plus productifs de l’équipe; ce peut aussi être un fardeau. Ils ont quand même été nombreux à s’y casser les dents avant lui, de Zachary Bolduc à Alex Newhook, en passant par Josh Anderson.

Ç’avait fonctionné pendant une période aussi lumineuse qu’inattendue avec Alexandre Texier l’an dernier. D’ordinaire, par contre, ce duo n’a jamais été aussi dominant qu’avec Slafkovsky a ses côtés.

Kreider doit s’adapter, certes, mais il n’est pas le seul.

Cole [Caufield] et moi jouons ensemble depuis sept ans environ. [Kreider] essaie de comprendre ce qu’on veut faire et on fait la même chose avec lui. Il est souvent autour du filet et, pour notre part, nous aimons nous démarquer dans les espaces libres et avoir la rondelle. Mais ça s’améliore, on se parle beaucoup. Kreider veut vraiment que ça marche avec nous, a assuré Suzuki.

Ne serait-ce qu’en raison de son gabarit avantageux, il y a des similitudes entre Kreider et Slafkovsky, mais elles ne sont pas si nombreuses. Le vétéran pratique un style de jeu plus direct, plus simple, et se place naturellement devant le filet pour faire naître un peu de chaos, faire dévier des tirs ou sauter sur des retours de lancers.

Le CH, sous St-Louis, a toujours été une équipe qui a opté pour la qualité des tirs plutôt que la quantité. Kreider a besoin d’un volume de tirs plus élevé pour tirer profit de ses talents particuliers.

C’est la meilleure façon de fragiliser la structure défensive de l’autre équipe et de générer des occasions de marquer, a lancé Kreider après le dernier match présaison contre les Sénateurs samedi dernier.

C’est donc un peu tout ça que les trois comparses essaient d’arrimer ces jours-ci. Comment faire ressortir les atouts de chacun sans sacrifier ce qui fonctionnait bien autrefois pour Suzuki et Caufield?

La progression de l’attaque du Canadien cette saison repose en bonne partie sur la réponse à cette question.

En rafale

Oliver Kapanen avait l’air frais comme une rose avant, pendant, et après l’entraînement. Le Finlandais partageait le boulot avec Kirby Dach et Texier, en rotation, dans le trio de Phillip Danault.

Le Canadien n’a toutefois pas fourni de mise à jour à son sujet et St-Louis a simplement dit qu’il ne savait pas encore si son attaquant de 23 ans serait disponible samedi soir contre les Penguins. Son cas est donc réévalué quotidiennement jusqu’à preuve du contraire.