Un voyage au Mexique attend l’Atlético Ottawa dans la prochaine semaine.

L’équipe se rendra dès dimanche à Cancún. Ça ne sera pas pour se balader torse nu sur les plages.

La formation va plutôt mettre la touche finale à sa préparation en vue de la nouvelle saison de la Première ligue canadienne (PLC). Elle reviendra ensuite au pays pour entamer la défense du premier titre de son histoire, le 4 avril, à Hamilton contre le Forge FC.

Ma valise est déjà prête. Ça fait toujours du bien d’être au soleil, lance en riant l’attaquant Ballou Tabla en regardant vers une fenêtre.

Ballou Tabla et ses coéquipiers de l'Atlético Ottawa ont soulevé le trophée de champions de la Première ligue canadienne en novembre dernier. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Spencer Colby

Il neigeait vendredi au moment de l’entrevue.

Ça va permettre de changer un peu d’air et d’affronter aussi une équipe de haut niveau là-bas. Je pense que ça va nous faire du bien.

L’Atlético Ottawa se mesurera au Cancún FC, une formation de deuxième division au Mexique.

Ce sera une grosse semaine de travail tactique, affirme pour sa part l’entraîneur adjoint Romuald Peiser.

Apprendre de ses défaites en CONCACAF

L’Atlético Ottawa a mal entamé l’année 2026 en perdant ses deux parties de la Coupe des champions de la CONCACAF, le mois dernier. Il a été dominé 7-0 durant ces matchs par le Nashville SC.

Depuis que nous sommes revenus, le volume et l’intensité ont augmenté comme on espérait à l’entraînement, souligne Peiser, qui a aimé la réaction des joueurs à la suite de ces deux revers.

Au lieu de les faire douter, ça leur a dit : OK, maintenant, il faut qu’on bosse encore plus. Ils ont eu exactement la réaction qu’on avait espérée et qu’on souhaitait. C’est-à-dire: on ne baisse pas les bras. On va redoubler d’efforts.

Romuald Peiser entame sa deuxième saison comme entraîneur adjoint chez l'Atlético Ottawa. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jonathan Jobin

Ses collègues et lui espèrent que le séjour au Mexique permettra aussi de tisser des liens entre les joueurs. Peiser note que l’Atlético Ottawa compte une dizaine de nouveaux venus dans la formation.

L’entrevue avec Ballou Tabla et lui se déroulait après un match préparatoire tenu au complexe Branchaud-Brière, à Gatineau. L’équipe avait gagné 1-0 contre les Ravens de l’Université Carleton.

Tabla avait inscrit l’unique but sur un tir de pénalité. Il en était fier.

C’est le moment de pratiquer ça ici parce que la saison arrive très vite. Je me permets d’essayer de ne pas rater maintenant pour en mettre plein durant la saison, dit le jeune vétéran âgé de 26 ans.

Ce sera sa quatrième saison dans l’uniforme de l’Atlético Ottawa.

La Place TD, pas avant la fin avril

En principe, il faudra attendre au 26 avril avant de voir en action Tabla et ses coéquipiers dans un match officiel à la Place TD.

L’équipe disputera ses trois premières parties sur la route. Après un arrêt à Hamilton, elle sera à Calgary le 12 avril pour une reprise de la finale de novembre dernier.

Puis, le 19 avril, l’Atlético sera à Montréal pour le match inaugural à domicile du FC Supra du Québec, le petit nouveau dans la PLC.

À travers tout ça, l’organisation gardera un œil sur des travaux de construction qui se déroulent depuis le début de l’hiver à la Place TD. Le terrain n’est toujours pas prêt.

Joueurs et entraîneurs gardent l'espoir de pouvoir s’y entraîner à quelques reprises avant leur premier match local.