Jeudi matin, alors que le soleil se lèvera sur l’emblématique Centre spatial Kennedy, en Floride, l’astronaute canadien Joshua Kutryk effectuera les derniers préparatifs avant de réaliser le rêve de toute une vie : s’envoler vers l’espace.

Si les conditions météorologiques le permettent, cet homme de 44 ans fera partie de l’équipage SpaceX Crew 13 de la NASA, qui s’envolera à 11 h 10, heure de l’Est, à destination de la Station spatiale internationale pour une mission de six mois.

Depuis le sol, la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, suivra l’événement. Ce sera le tout premier lancement spatial auquel elle assistera. M^me Joly a mentionné qu’elle était bien consciente que Joshua Kutryk serait à bord avec un Russe et deux Américains.

La ministre a indiqué qu’il est important de pouvoir montrer que les pays peuvent coopérer dans le domaine de l’exploration spatiale.

M^me Joly a été en première ligne de la guerre commerciale que le président américain Donald Trump a menée contre le Canada, d’abord en tant que ministre des Affaires étrangères, puis dans le cadre de ses fonctions actuelles, où elle est chargée d’atténuer bon nombre des effets des droits de douane au Canada.

L’exploration spatiale reste un domaine de coopération continue, selon M^me Joly, qui doit rencontrer l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, lors de son séjour en Floride pour le lancement.

Elle a rappelé que la Station spatiale internationale symbolisait la manière dont les pays peuvent et doivent travailler ensemble, soulignant les contributions essentielles du Canada en matière de robotique à cette installation, telles que le célèbre Canadarm et son successeur, Dextre.

Les tensions entre le Canada et les États-Unis ont même été évoquées lors de la conférence de presse de prélancement de la NASA mercredi.

Mathieu Caron, directeur du Bureau des astronautes canadiens, à l’Agence spatiale canadienne, s’est fait demander si certaines des déclarations visant le Canada constituaient une distraction.

M. Caron a répondu qu’au cours de ses trois décennies de carrière consacrées au projet de la Station spatiale internationale, l’accent avait toujours été mis sur la sécurité de l’équipage et la réussite de la mission.

Cela ne signifie pas pour autant que le Canada ne cherche pas à diversifier ses partenariats spatiaux, à l’image de ce qu’il a fait avec son économie, a précisé M^me Joly.

Elle a ajouté que la NASA était en train de modifier son modèle de fonctionnement et que le Canada devait en tenir compte et se tourner vers d’autres partenaires pour nouer des collaborations et favoriser l’innovation.

Cela implique de collaborer plus étroitement avec les industries spatiales européennes et japonaises, ainsi qu’avec d’autres pays de puissance moyenne.

M^me Joly a indiqué que le plan industriel de défense du Canada reconnaissait l’importance du secteur spatial et que de nouveaux fonds étaient également alloués à l’Agence spatiale canadienne.

Elle a ajouté que le Canada devait miser sur le volet industriel des investissements spatiaux pour créer des emplois au pays, tout en redoublant d’efforts en faveur de la science et de la recherche civile.

Le nom du nouveau président de l’Agence spatiale canadienne sera annoncé dans les semaines à venir, a indiqué M^me Joly.

Une nouvelle stratégie spatiale sera dévoilée dans les mois à venir ; celle-ci visera à promouvoir les objectifs du Canada, à savoir créer des opportunités, jouer un rôle plus important dans le secteur et envoyer davantage d’astronautes dans l’espace, a-t-elle précisé.

Pour l’instant, M^me Joly s’est dite très impatiente de voir M. Kutryk s’envoler vers l’espace. Elle a déclaré qu’il incarnait parfaitement le Canada : humble, intelligent et dévoué à sa mission.

Un rôle essentiel

Lors de la conférence de presse de la NASA, M. Caron a indiqué que des membres de l’Agence spatiale canadienne s’étaient entretenus avec M. Kutryk plus tôt dans la journée de mercredi et que l’astronaute était de bonne humeur et prêt pour le lancement.

Au cours de sa mission, M. Kutryk participera à plusieurs projets de recherche canadiens à long terme, mais il jouera également un rôle essentiel dans la collecte de nouvelles données scientifiques sur la façon dont le corps humain réagit aux voyages spatiaux.

M. Kutryk devra également faire face à une situation particulière pendant son séjour de plusieurs mois loin de la Terre : sa femme doit donner naissance à leur troisième enfant.

M. Caron a précisé que l’Agence spatiale canadienne et la NASA collaboraient pour apporter un soutien à M. Kutryk et lui permettre de passer des appels vidéo avec sa famille, qui s’agrandit pendant son séjour dans l’espace.