C'était il y a quatorze ans et pourtant Mila s'en souvient encore parfaitement. Cette trentenaire, qui se considère comme une «spécialiste des amours d'été», a rencontré Octave lors de vacances avec une amie à Cannes (Alpes-Maritimes). À l'époque, elle vit un chagrin d'amour qui la «dévaste». Les conditions sont pourtant réunies pour se laisser porter par l'été: soleil, plage, liberté et chaleur. Dans la cité cannoise, les deux adolescentes de 16 ans décident de vivre au rythme des nuits de juillet, d'aborder de «beaux skateurs» et de multiplier les rencontres, dont celle de Dimitri, âgé de 18 ans, qui a «flashé» sur Mila.

Quelques jours plus tard, ils se retrouvent sur la plage, en début de soirée. Le jeune homme est accompagné d'un ami venu passer les vacances avec lui. «Curieuse, je lui demande le prénom de son pote. Il me dit qu'il s'appelle Octave, se souvient Mila. Son prénom résonne en moi et je me mets à chercher Octave des yeux. Je vois un mec sous un palmier, tout raide, grand et fin, les cheveux un peu longs. Il a l'air assez tendu et énervé. Je tombe tout de suite amoureuse.» La suite? Une soirée qui s'éternise pour les deux tourtereaux, une conversation qui se prolonge jusqu'au lendemain matin, suivie d'un baiser. La jeune femme passera ensuite la fin de ses vacances avec lui.

Un concept qui façonne nos imaginaires

Derrière cette idylle se cache un concept qui s'est popularisé en France dès les années 1960-1970: celui d'«amour d'été». Rapidement, il fait les choux gras des magazines féminins et nourrit l'imaginaire collectif. La culture populaire s'en empare également, du tube «Amour d'été» de Johnny Hallyday (1967), adaptation française de «Love Me Tender» d'Elvis Presley, au film Grease de Randal Kleiser (1978), dans lequel John Travolta et Olivia Newton-John incarnent Danny et Sandy, deux lycéens épris l'un de l'autre le temps d'un été.

«Cela fait très longtemps que les histoires d'amour déconnectées du quotidien et légères ont une saveur particulière, souligne Fabienne Kraemer, médecin et psychanalyste spécialisée dans la psychothérapie analytique des couples. Pendant l'année, on rêve de partir au soleil, de se prélasser en maillot de bain toute la journée, de s'extraire du poids du quotidien et, pourquoi pas, de rencontrer quelqu'un.»

Selon une enquête Ipsos réalisée en 2023 auprès de 1.500 personnes, les principales caractéristiques des rencontres estivales sont d'être fortuites, détendues, légères et concentrées sur le moment présent. En parallèle, la sensualité s'intensifie avec l'été et le dénuement des corps. La chaleur, les heures de sommeil supplémentaires, la pratique d'activités physiques –notamment dans l'eau– et une alimentation généralement plus saine jouent également un rôle, permettant à «l'organisme de fonctionner mieux et au corps de retrouver un certain équilibre, ce qui favorise le désir», souligne Fabienne Kraemer. Autant de facteurs qui favorisent les rencontres et rendent les élans amoureux plus probables.

Plus de rencontres durant la saison chaude

D'après un sondage mené par l'application de rencontre Bumble en 2023 auprès de ses utilisateurs français et relayé par le magazine Psychologies, 50% des personnes interrogées déclarent avoir déjà fait une rencontre pendant un séjour à l'étranger. Près d'un célibataire sur deux (49%) estime faire davantage de dates en été qu'en hiver. Un constat que partage Daniel*, trentenaire, qui vit depuis quelques semaines une histoire avec Christina*, rencontrée dans le cadre d'un projet musical. «L'été, c'est plus facile de faire des rencontres. Il y a davantage d'échanges de regards dans la rue, les gens sont plus ouverts à la discussion. Dans les périodes plus chargées et avec le stress du travail, se mettre en mode dating n'est pas toujours simple.»

Pour Fabienne Kraemer, l'essor des relations amoureuses estivales s'explique par une double disponibilité, psychologique et corporelle. «L'amour mobilise autant le corps que l'esprit, rappelle la psychanalyste et psychothérapeute. S'il n'y a pas un côté obsessionnel, le système hormonal du désir et de l'attachement ne s'enclenche pas.» Pour que se mettent en place les connexions neuronales propres à l'attachement, il faut du temps.

Avec le numérique, le rapport au temps s'est accéléré. Le ralentissement estival permet ainsi de retrouver un rythme plus physiologique, en phase avec le corps, le mental et l'élan amoureux. «La perception du temps évolue: l'été casse le rythme habituel et éveille le désir de vivre de nouvelles expériences, complète Maïté Tranzer, psychologue clinicienne. Le cerveau, lui, prend plus de temps à assimiler ce changement de cadence, ce qui est galvanisant.»

Quand les corps se libèrent

Le rapport au corps change également avec la saison estivale: les corps se dénudent et s'exposent davantage. «L'été, c'est le moment où je suis le mieux dans ma peau, où je retrouve une essence naturelle, souligne Mila. J'oublie le maquillage, je marche pieds nus, je me lave moins les cheveux. J'ai le sentiment d'un retour aux sources et de pureté. En vacances à Athènes, par exemple, où j'ai eu de nombreuses histoires, je m'habillais d'une manière que je n'oserais jamais adopter à Paris, plus court, plus dénudé. Je me sentais hyper belle, féminine et sexy.»

Elia*, 33 ans, reconnaît lui aussi se sentir plus à l'aise dans son corps, alors qu'il «s'expose davantage». C'est dans cet état d'esprit, mêlant décontraction et libido en hausse, qu'il a rencontré Mathieu*, son amour d'été de 2015. «C'était un coup de cœur. Nous étions dans un bar à Barcelone lorsque je le vois entrer avec deux amis. Un peu plus tard, on discute et on s'échange nos profils Facebook.»

À ce moment-là, Elia vivait une relation compliquée avec un autre homme. Il décide tout de même de revoir Mathieu, pour une sortie au zoo dans la capitale catalane. «Nous étions devant la cage des chimpanzés. Il m'a plaqué contre un mur et m'a embrassé, de manière consentie. C'était l'un des moments les plus intenses que j'ai vécus. Je ne l'oublierai jamais.»

À l'image de l'aventure d'Elia, de nombreuses infidélités ont lieu pendant l'été, même s'il est difficile d'obtenir des données chiffrées sur le phénomène. Un sondage réalisé par la plateforme Camping and Co à partir de réponses recueillies en juin 2025 auprès de 4.000 participants adultes estime que 57% des hommes associent la période estivale à l'infidélité, contre 28% des femmes. Plus frappant encore, près d'un tiers des hommes admettent avoir déjà été secrètement infidèles en vacances, contre 17% pour la gent féminine. «Les infidélités sont plus fréquentes en été, observe Fabienne Kraemer. C'est une période de relâche qui répond à un besoin humain, dans un monde de plus en plus contraint. Les occasions de céder à la tentation sont plus nombreuses.»

Des histoires à tous les âges

Dans l'imaginaire collectif, les idylles de la saison chaude sont souvent associées à la jeunesse. Pourtant, quel que soit leur âge, les juilletistes et aoûtiens peuvent, eux aussi, vivre un amour de vacances. En 2019, Valérie* prévoit de partir seule à Marrakech, au Maroc. La future retraitée se sentait «épuisée» et souhaitait s'accorder une semaine de calme pour profiter du soleil et de la piscine. Elle se laisse néanmoins convaincre par une excursion d'une journée. Au programme: marché, visite d'un village berbère et balade jusqu'aux cascades.

«Le jour J, j'arrive à la réception ni maquillée ni apprêtée, se remémore Valérie. Le chauffeur, Amir*, me regarde et reste sidéré. Nous partons. Très vite, je sens qu'il y a un bon feeling, on discute beaucoup. À déjeuner, je l'invite à manger avec moi. En me ramenant, il me propose de se revoir. Ça m'a fait rire, il est plus jeune que moi!»

Le rendez-vous est fixé au lendemain. Cette fois-ci, Valérie s'y rend apprêtée: «J'étais un peu paniquée, ça faisait longtemps que je ne m'étais pas fait draguer.» Pendant son séjour, elle revoit Amir à plusieurs reprises et se sent «plus décontractée et ouverte à l'aventure» que dans son quotidien. «Au début, je considérais cette relation comme une histoire de vacances, sans imaginer d'avenir», précise-t-elle. Leur histoire a finalement duré six ans, à distance. Pour Fabienne Kraemer, les amours de vacances concernent moins les jeunes qu'on ne le croit: «Les personnes plus âgées attendent, elles aussi, beaucoup de leurs idylles estivales.»

Des moments «fantasmés et idéalisés»

Toutes les personnes que nous avons interviewées reconnaissent que leurs aventures de vacances ont marqué leurs esprits. «En été, la rencontre est mise sur un piédestal, analyse Maïté Tranzer. C'est un moment très fantasmé et idéalisé, comme lorsque l'on éprouve un coup de cœur pour quelqu'un. Le sentiment amoureux s'installe avant même de connaître véritablement l'autre.» Le retour à la réalité peut ensuite être douloureux.

Si de nombreuses romances sont amenées à se terminer avec la rentrée, d'autres prennent des trajectoires plus inattendues. Mila est restée pendant près de dix ans avec Octave, «un amour de vacances qui est devenu l'une des plus grandes histoires d'amour de sa vie». En 2023 et 2024, elle a vécu plusieurs amourettes d'été, avec «beaucoup de douceur et de bienveillance». Des relations sans avenir dont elle préfère garder «la beauté dans son écrin d'amour d'été».

Sa rencontre avec Mathieu a permis à Elia «d'ouvrir les yeux sur la relation compliquée» qu'il vivait alors et d'y mettre un terme. Valérie, elle, a toujours su que son histoire avec Amir était vouée à se terminer, notamment en raison de certaines différences culturelles. Elle reconnaît toutefois qu'«être désirée à nouveau par un homme» lui «a redonné de l'élan».

Daniel ne sait pas encore où son crush actuel avec Christina va le mener, mais il profite de chaque instant. «On n'a pas de discussions sérieuses, on sait tous les deux qu'on va déménager à la rentrée et que ça ne pourra pas continuer. L'aspect romantique est moins présent, mais ça reste très intense», résume-t-il.

Une chose est sûre: les amours d'été ne suivent pas tous le même destin. Certaines histoires s'éteignent avec la fin des vacances, d'autres leur survivent. «Le plus important est de ne pas y placer trop d'attentes, si ce n'est celles de s'amuser, de se détendre et de passer un bon moment», sourit Maïté Tranzer.

* Les prénoms ont été modifiés.