Un « incident » considéré avec « le plus grand sérieux ». L’armée israélienne a annoncé, ce jeudi 7 mai, une enquête après la publication en ligne d’une photographie montrant un de ses soldats plaçant une cigarette dans la bouche d’une statue de la Vierge Marie, dans le sud du Liban.

La photographie montre un homme en treillis, cigarette aux lèvres, enlacer une sculpture blanche de la Vierge et plaçant une cigarette devant sa bouche, comme pour faire fumer la statue. Elle est apparue mercredi sur les réseaux sociaux, où elle a été abondamment relayée.

« À la suite d’un premier examen, il apparaît que la photo en question a été prise il y a plusieurs semaines », a indiqué un porte-parole militaire à l’AFP. « L’incident fera l’objet d’une enquête et des mesures disciplinaires seront prises à l’encontre du soldat en fonction de ses conclusions », a-t-il ajouté.

« La statue est en sécurité »

Selon les mots du porte-parole dans son message à lire ci-dessous, l’armée « considère cet incident avec le plus grand sérieux et souligne que le comportement du soldat s’écarte totalement des valeurs qu’elle attend » de ses troupes.

« L’image est authentique et la statue est en sécurité », a fait savoir, de son côté, le prêtre Fadi Felefli à franceinfo, qui indique que la sculpture se trouve dans son village de Debel. Et d’ajouter : « Elle n’a pas été brisée ou malmenée d’une autre manière que ce qui apparaît sur la photographie. Elle est maintenant conservée à l’abri au domicile de son propriétaire. »

Le 21 avril, l’armée israélienne avait annoncé une peine d’un mois de prison ferme à l’encontre d’un de ses soldats ayant vandalisé une statue de Jésus, se trouvant aussi à Debel, village maronite près de la frontière avec Israël dans le sud du Liban, et d’un autre l’ayant pris en photo.

La publication sur les réseaux sociaux du cliché montrant le soldat frappant à l’aide d’une masse la tête d’une statue de Jésus crucifié, tombée de sa croix, avait suscité de nombreuses condamnations.

L’armée israélienne a réaffirmé jeudi qu’elle respectait « la liberté de religion et de culte, ainsi que les lieux saints et les symboles religieux de toutes les religions et communautés » et n’avoir « aucune intention de porter atteinte (...) aux bâtiments ou symboles religieux »

Depuis le cessez-le-feu précaire entré en vigueur le 17 avril après un mois et demi de guerre entre l’armée israélienne et le mouvement islamiste libanais Hezbollah, allié de l’Iran, Israël occupe une bande de territoire au Liban sur une profondeur d’une dizaine de kilomètres le long de la frontière entre les deux pays.