L’armée israélienne a annoncé lundi avoir frappé au cours des dernières 24 heures environ 150 cibles du Hezbollah dans « de nombreuses zones » du sud du Liban, à la veille de négociations prévues à Washington entre Israël et Beyrouth.

L’armée a également affirmé dans ce communiqué avoir démantelé « des cellules terroristes » du mouvement pro-iranien, « qui tentaient de mener une attaque terroriste contre des soldats de l’armée israélienne ».

« Au cours de la semaine écoulée, les forces [israéliennes] ont achevé l’opération d’encerclement de la ville de Bint Jbeil et ont lancé un assaut, au cours duquel elles ont éliminé plus de 100 terroristes du Hezbollah lors de combats rapprochés et par des frappes aériennes », a déclaré sur X un porte-parole en langue arabe de l’armée, le colonel Avichay Adraee.

« Des dizaines d’infrastructures ont été détruites et des centaines de moyens de combat ont été découverts dans la zone », a-t-il ajouté.

Cette annonce marque une avancée significative de l’offensive terrestre israélienne, en cours dans le sud du Liban depuis le début, le 2 mars, d’une nouvelle guerre entre Israël et le mouvement islamiste libanais.

Depuis dimanche, les combats dans le sud du Liban sont « concentrés » à Bint Jbeil, a pour sa part déclaré le premier ministre, Benjamin Nétanyahou, lors d’une réunion gouvernementale.

« Les combats se poursuivent […], ils sont constants », a-t-il ajouté, selon une vidéo diffusée par son bureau, dans laquelle il indique que les troupes israéliennes repoussent les combattants du Hezbollah loin de la frontière israélienne.

« Nous parlons d’une ceinture de sécurité solide, plus profonde qu’auparavant, qui empêche le risque d’infiltration et repousse la menace antichar », a-t-il affirmé.

Les troupes, a-t-il poursuivi, « s’attaquent également aux villages terroristes juste à notre frontière — chaque position terroriste, et il y en avait beaucoup, a tout simplement été rasée. »

Annulation des négociations

Le chef du Hezbollah pro-iranien, Naim Qassem, a réclamé lundi «l’annulation» de la rencontre prévue mardi à Washington entre le Liban et Israël, affirmant que de tels pourparlers étaient une «capitulation».

«Nous refusons les négociations avec l’entité israélienne [...]. Cette négociation est une soumission et une capitulation», a affirmé dans un discours le chef de la formation islamiste en guerre contre Israël, appelant à «annuler cette rencontre de négociations».

Les ambassadeurs libanais et israélien aux Etats-Unis doivent se rencontrer mardi, sous l’égide de l’administration américaine, pour discuter d’un cessez-le-feu.

« Contrôle opérationnel complet »

Le Hezbollah est rentré dans le conflit au Moyen-Orient pour venger la mort du guide suprême iranien Ali Khamenei, tué au premier jour de l’offensive israélo-américaine contre l’Iran le 28 février.

Israël a riposté par des frappes aériennes meurtrières de grande ampleur à travers le Liban et l’offensive terrestre dans le sud du pays.

De son côté, le mouvement chiite a rapporté de violents affrontements avec l’armée israélienne à Bint Jbeil depuis plusieurs jours.

« Le contrôle opérationnel complet de Bint Jbeil sera atteint dans les prochains jours », a déclaré à l’AFP un responsable militaire israélien sous le couvert de l’anonymat.

« À ce stade, le Hezbollah est limité à Bint Jbeil et ne peut plus mener d’attaques contre les communautés israéliennes du nord depuis cette zone », a-t-il assuré.

Cette ville, située à quelque cinq kilomètres de la frontière, a une importance symbolique, car le Hezbollah y avait repoussé les troupes israéliennes à l’issue d’une bataille acharnée lors de la guerre de 2006 entre les deux parties.

L’Agence nationale d’information libanaise (Ani, officielle) y a fait état de « violents affrontements », et indiqué que des bombardements israéliens avaient visé lundi l’entrée de la localité.