Le 1^er juillet 1916, en moins de 30 minutes, le Royal Newfoundland Regiment est pratiquement anéanti lors de la première journée de la bataille de Beaumont-Hamel, dans le nord de la France. Près de l'endroit qui deviendra plus tard l'arbre du danger, près de 90 % des soldats du régiment sont tués, blessés ou portés disparus sous le feu allemand.

Cette journée marque le début de l'une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale. Au terme des cinq mois de combats lors de la bataille de la Somme, environ 1,2 million de soldats auront été tués ou blessés.

Devenu le symbole du sacrifice des Terre-Neuviens, l'arbre du danger est aussi un lieu de mémoire. Au fil des décennies, l'arbre d'origine s'est détérioré. Il a été remplacé à plusieurs reprises avant de disparaître complètement.

Depuis plusieurs années, une réplique temporaire en marquait l'emplacement. Or, à l'occasion du 110^e anniversaire de la bataille, une nouvelle réplique, conçue pour résister au temps, est inaugurée à l'endroit où se dressait l'arbre d'origine.

L’arbre du danger constituait un élément majeur de la bataille.

Selon M. Gogos, pendant la bataille, l'arbre servait de point de repère dans le No Man's Land, l’espace entre les deux fronts. Il est devenu un repère tragique de cette bataille.

Toutefois, l'armée allemande avait délibérément aménagé une brèche dans son dispositif défensif afin de canaliser les troupes alliées vers cet endroit et d'y concentrer ses tirs.

Le monument commémorant les soldats terre-neuviens morts à Beaumont-Hamel, en France, en 1916. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Peter Macdiarmid

Il y a donc eu un très grand nombre de victimes autour de cet arbre, a-t-il expliqué en ajoutant que selon des témoignages, des soldats devaient enjamber les corps de leurs camarades tombés au combat pour tenter de poursuivre leur progression à proximité du site.

Il explique qu'après la guerre, le l’arbre du danger est donc devenu un puissant symbole des pertes humaines.

Margaux Keenan, originaire de Saint-Jean, est guide avec Anciens Combattants Canada sur le site même de la bataille en France.

Photo : CBC

Originaire de Saint-Jean, passionnée d’histoire, Margaux Keenan avec offre des visites guidés avec Anciens Combattants Canada sur le site même de la bataille en France.

Elle explique que cet arbre est l'endroit le plus loin qu'un soldat terre-neuvien est parvenu cette journée-là. C'est aussi un endroit où beaucoup de soldats terre-neuviens sont morts, surtout à cause de leurs blessures, parce qu'ils ne pouvaient pas rentrer derrière leurs propres lignes.

Pour elle, cette leçon d'histoire permet de se rappeler que la guerre n'est pas une solution. Elle pense aussi que ces visites sont importantes pour se rappeler de l'héritage terre-neuvien.

On doit être fier d'être terre-neuvien et terre-neuvienne et apprendre un petit peu plus sur ce qui s'est passé avant nous.

Une réplique robuste pour se souvenir

Afin de remplacer la réplique temporaire, Anciens Combattants Canada a confié à une équipe d'environ 15 personnes de l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador le mandat de concevoir une nouvelle version permanente de l'arbre du danger.

Fabriquée en fibre de verre, la réplique a été conçue à partir d'une photographie d'archives de l'arbre d'origine. L'artiste terre-neuvienne Brittany Mitchell en a réalisé la finition en peignant minutieusement la structure afin de reproduire les derniers détails de l'arbre.

La bataille de Beaumont-Hamel est l’un des moments les plus solennels de l’histoire de Terre-Neuve-et-Labrador, marquée par un courage extraordinaire et des pertes dévastatrices.

De tels gestes de commémoration rendent hommage aux fières contributions militaires de notre nation et garantissent que ces sacrifices resteront gravés dans la mémoire des générations futures , ajoute-t-elle, encore émue d'être sur cette terre où des morts tragiques sont survenues.

Jill McKnight, ministre des Anciens combattants et ministre associée de la Défense nationale en visite le 30 juin 2026 lors de l'inauguration de la réplique de l'arbre du danger en France.

Photo : CBC

Plusieurs activités sont prévues cette semaine au Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel, à commencer par le dévoilement de la nouvelle réplique de l'arbre du danger.

Plusieurs dignitaires assisteront à l'événement, dont la princesse Anne, colonelle en chef du Royal Newfoundland Regiment. Une plaque commémorative de l'UNESCO, soulignant l'inscription du site au patrimoine mondial, sera également dévoilée.

Le 2 juillet, une cérémonie de dépôt de gerbes aura lieu à Masnières afin de rendre hommage au soldat inuit John Shiwak, mort au combat.