David Branch, ancien commissaire de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) et ex-président de la Ligue canadienne de hockey (LCH), est décédé à l'âge de 77 ans.

L'OHL et la LCH ont annoncé son décès lundi, précisant qu'il avait rendu l'âme dimanche. La cause du décès n'a pas été révélée.

Branch a été commissaire de la Ligue de l'Ontario de 1979 jusqu'à sa retraite, en 2024. Il a également été président de la LCH de 1996 à 2019.

Dans un communiqué de la Ligue canadienne de hockey, Bryan Crawford, actuel commissaire de la Ligue de l'Ontario, a parlé d'un jour très triste pour beaucoup de gens et a qualifié Branch de grand leader et visionnaire.

Actuel président de la LCH, Dan MacKenzie a affirmé que la LCH ne serait pas la meilleure ligue de développement de hockey au monde sans David Branch.

Son engagement inlassable envers l’expérience des joueurs, sur la glace comme en dehors, demeurera son plus grand héritage, alors que notre sport est aujourd’hui plus sécuritaire, plus rapide et plus habile grâce à son influence et à son leadership. David avait à la fois la vision et la détermination de réaliser de grandes choses, et il savait rassembler les gens pour les accomplir. C’était un véritable bâtisseur, et sa place légitime devrait un jour être au Temple de la renommée du hockey.

Dans un communiqué de presse, la direction de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) a souligné la relation étroite et respectueuse qui a toujours existé entre l'OHL et la LHJMQ [Ligue de hockey junior Maritimes Québec], notamment par le biais de leur collaboration au sein de la LCH.

Même si je n’ai pas eu l’occasion de travailler longuement avec David Branch, son influence et son héritage au sein du hockey junior canadien sont indéniables, a déclaré le commissaire de la LHJMQ, Mario Cecchini, dans le communiqué officiel du circuit.

Mon prédécesseur, Gilles Courteau, a collaboré avec lui pendant plus de 30 ans. Leur relation professionnelle a contribué à façonner le hockey junior tel que nous le connaissons aujourd’hui et à renforcer les liens entre nos ligues.

Des réactions au décès de Branch sont aussi venues de la Ligue nationale de hockey (LNH). Dans un communiqué de presse, le commissaire Gary Bettman l'a décrit comme un collègue de confiance, avec lequel il a travaillé, en compagnie du commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, sur une multitude de projets visant à développer le hockey à tous les chapitres.

Originaire de Bathurst, au Nouveau-Brunswick, et résident de longue date à Whitby, en Ontario, Branch a siégé au comité de sélection du Temple de la renommée du hockey, a été nommé dans l'Ordre du hockey au Canada en 2016 et a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Whitby en tant que bâtisseur en 2017.