Six étages, deux héliports, deux piscines… Un immense yacht de 117 mètres de long a fait son entrée dans la lagune de Venise ce vendredi 17 juillet. Son arrivée a provoqué la colère de plusieurs centaines d’Italiens, venus manifester avec des pancartes et des slogans hostiles.

Car derrière ce navire de luxe se cache un passager très particulier : Tilman Fertitta, l’ambassadeur des États-Unis en Italie. Le milliardaire texan a choisi d’utiliser son propre yacht dans le cadre d’une tournée diplomatique organisée pour célébrer le 250e anniversaire de l’indépendance américaine, longeant notamment la côte des Pouilles puis la côte Adriatique en direction de Venise.

Lorsque le yacht est arrivé à Venise, il était escorté par des vedettes et des scooters des mers de la police italienne. Et des soldats casqués ont été déployés en nombre sur le port pour le protéger. Une pratique dénoncée par des députés d’opposition, qui ont rappelé les coûts pour les contribuables italiens de cette « tournée diplomatique côtière », arguant que chaque déplacement entraîne le déploiement de forces de l’ordre italiennes.

À l'arrivée du yacht de luxe, des centaines de manifestants se sont rassemblées, et certains ont tenté de s’en approcher. Ils ont cependant été repoussés par des policiers casqués, donnant lieu à de brefs heurts. Les manifestants ont alors scandé le mot « Honte ! », rapporte l'agence AP News, s’adressant à la fois aux policiers, à l’ambassadeur et au maire de Venise.

« Une gifle » à Venise, selon les manifestants

La présence de l’ambassadeur et son yacht géant a cristallisé la colère, tel un symbole. Les associations mobilisées ont d’abord dénoncé une démonstration de richesse dans une ville où de nombreux habitants alertent depuis des années sur les effets du tourisme de masse, la hausse des prix et la difficulté croissante à vivre dans le centre historique. La politique étrangère de Trump est aussi vivement critiquée.

« L’arrogance de l’ambassadeur (...) est le produit de la politique trumpienne », a ainsi déploré l’association à l’origine de la manifestation. Après le fastueux mariage du milliardaire américain Jeff Bezos - le fondateur d’Amazon - l’an passé dans la cité des Doges, « c’est là énième gifle faite à la ville et à tous les Vénitiens qui peinent à joindre les deux bouts en raison de la hausse des prix provoquée par la guerre de Trump », a-t-elle estimé.

Plusieurs pancartes visaient justement les choix du président américain, qui continue de lancer des frappes contre l’Iran, qui détruisent le pays et engendre une hausse des prix du carburant qui percute le quotidien des Italiens. « Venezia non si USA », pouvait-on notamment lire sur une pancarte, un jeu de mots signifiant que Venise ne doit pas être « utilisée ».

De son côté, Tilman Fertitta a défendu son initiative diplomatique. « J’aime les Italiens, nous autres Américains respectons la liberté d’expression et le droit de manifester pacifiquement », a-t-il déclaré, assurant que cette tournée était avant tout destinée à célébrer « l’histoire commune, le partenariat économique et les liens culturels » entre les deux pays.