Le gouvernement albertain a présenté à nouveau un budget déficitaire, et il ne prévoit pas de retour à l’équilibre dans les prochaines années.

Au contraire, les déficits s’aggravent par rapport aux prévisions. En 2026-2027, le manque à gagner est prévu à 9,4 milliards de dollars, soit 5,3 milliards de dollars de plus qu’en 2025-2026. 

Le gouvernement prévoit que ces déficits se poursuivront les années suivantes, et le ministre des Finances, Nate Horner, a avoué que, pour l’instant, il ne voyait pas de chemin vers un budget équilibré.

Je reconnais que c’est une pilule difficile à avaler.

Quatre années de déficits anticipés

Une détérioration inévitable, selon le ministre

De telles prévisions contreviennent au cadre fiscal que le gouvernement conservateur uni s’est lui-même fixé. Selon ce cadre, l’Alberta ne peut pas publier de déficit anticipé sous certaines conditions ni publier plus de trois déficits successifs. Il n’y a toutefois aucune conséquence législative à ne pas respecter la loi.

La conséquence est politique. Nous avons créé ces règles et je les brise.

Selon Nate Horner, la situation était toutefois inévitable à cause de la croissance dramatique de la population, de la hausse des compensations aux fonctionnaires et du déclin des revenus. Il a défié ceux qui critiqueront le budget de lui montrer où trouver les milliards de dollars nécessaires à l’équilibre.

Le ministre a annoncé que des changements seront envisagés pour ce cadre fiscal et que des amendements seront proposés à l’automne.

Le ministre des Finances, Nate Horner, a indiqué qu'il était fier de son budget, malgré le déficit anticipé.

Photo : Radio-Canada / Manuel Carrillos Avalos

Sans surprise après deux budgets déficitaires, la dette empire, pour atteindre environ 109 milliards de dollars, une hausse de 18 % en un an.

Les finances de l’Alberta restent plus saines que celles des autres provinces, mais le poids de cette dette s’alourdit dans les dépenses. Le coût pour la rembourser s'accroît de 490 millions de dollars.

Le pétrole, une bénédiction et une malédiction 

En plus de la pression de la croissance de la population, le gouvernement attribue la responsabilité du déficit en grande partie à la chute des revenus pétroliers. Avec un prix du baril de pétrole à 60,50 $ US, les redevances pétrolières sont prévues à 9,7 milliards de dollars, en baisse de 24 % par rapport à l’année précédente.

Le problème : l’Alberta a peu de solutions pour remplacer les revenus de l’or noir, et le budget 2026-2027 n’en présente pas de majeures.

Il y aura sûrement de nombreuses conversations aux tables de cuisine. Est-ce la bonne structure fiscale pour l’Alberta? a soulevé le ministre des Finances, évoquant de prochaines conversations sur les revenus albertains.

Les redevances provenant des exploitations pétrolières diminuent à cause d'un prix du pétrole plus bas qu'anticipé.

Photo : Radio-Canada

De nombreuses petites hausses sont toutefois présentes et toucheront aux portefeuilles des Albertains. La part de l’impôt foncier que le gouvernement provincial récupère augmentera à nouveau. Une nouvelle taxe sera créée sur les locations de véhicules à partir du 1er janvier 2027. La taxe sur le tourisme augmentera de 4 % à 6 %.

Plusieurs frais sont aussi en hausse, comme les frais d’immatriculation des véhicules et d’enregistrement foncier.

Priorité à l’éducation et à la santé

Même si le ministre parle de choix disciplinés et d’investissements prudents, les dépenses totales augmentent toutefois d’environ 5,6 %.

La santé et l’éducation sortent grands gagnants de ce budget qui confirme les annonces faites au cours de la semaine.

Après une grève de trois semaines des enseignants à l’automne, l’enveloppe éducative augmente fortement, d’environ 8 %. La hausse budgétaire devrait permettre de financer les compensations des enseignants, mais aussi des initiatives pour régler la complexification des besoins des enfants.

L’argent devrait aussi aider à faire face à l’escalade du nombre d’élèves. Selon la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, les établissements scolaires ont accueilli 80 000 élèves de plus depuis 2022.

Une enveloppe de 3,3 milliards de dollars doit permettre la modernisation de 161 écoles et l'accélération de la construction de 40 autres établissements scolaires.

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

La hausse du budget de la santé, qui atteint plus de 34 milliards de dollars, se situe à environ 5,9 %. Une enveloppe de 525 millions de dollars devrait permettre d'effectuer 50 000 chirurgies supplémentaires.

Ces décisions privilégient la santé et le bien-être des Albertains, a indiqué Nate Horner.

De multiples petites compressions

L’agriculture, l’environnement, les arts et la culture, quant à eux, vivront des années de vaches maigres. Le budget consacré à l’agriculture et à l’irrigation diminue ainsi de 43 %, avec la disparition de l’enveloppe de 705 millions de dollars pour les urgences et désastres agricoles.

Le gouvernement a toutefois prévu un fonds de prévoyance de deux milliards de dollars, qui devrait, selon son administration, couvrir toutes les catastrophes naturelles à venir.

L’environnement, les arts et la culture subissent également des réductions de budget de 11 % chacun.

Dans les réductions notables, on peut aussi mentionner un resserrement du seuil pour être admissible aux prestations pour les personnes âgées, ce qui devrait permettre au gouvernement d’économiser 23 millions de dollars.

Le ministre des Finances s’est toutefois félicité que les dépenses soient inférieures à la croissance de la population et de l’inflation.

Il a aussi souligné l’importance du Fonds du patrimoine. En l’absence de surplus, aucune nouvelle contribution n’est prévue à ce bas de laine des Albertains, mais les rendements sont gardés dans le Fonds.

Nous n’avons pas besoin d’autres dépôts pour que le plan fonctionne, a souligné Nate Horner.

L’Alberta souhaite accroître ce fonds à 250 milliards de dollars d’ici 2050.