L’Agro-Parc de Québec a désormais un capitaine. Le gouvernement a confié la gestion des anciennes terres des Sœurs de la Charité, un joyau de 203 hectares enclavé dans Beauport, au regroupement Alliance Agro-Parc, qui aura le mandat de mettre en valeur la vocation agricole de ce terrain aussi grand que le Mont-Royal.

Le nouveau mandataire réunit des pointures d’importance : Agrinova, l’Université Laval, l’Institut de recherche et de développement en agroenvironnement, Moisson Québec et la Fédération de l’UPA de la Capitale-Nationale-Côte-Nord composent l’Alliance. Cette dernière, en vertu d’une entente présentée vendredi par le gouvernement, aura droit à 400 000 $ de fonds publics pour assurer sa première année de mise en œuvre.

L’État a acquis ces terres le 30 septembre 2022 dans le dessein de préserver la vocation agricole de ce patrimoine foncier exploité par la congrégation depuis la fin du XIX^e siècle. Les Sœurs ont cédé leur terrain, un des plus grands sur le territoire de la capitale québécoise et une des dernières terres agricoles enclavées de la ville, pour 28,7 millions de dollars, soit bien en-deça du prix du marché, en guise d’héritage laissé à la société.

Le gouvernement voulait poursuivre la culture de ces terres, jadis convoité par des promoteurs immobiliers, pour en faire une « vitrine de référence en agriculture ». Environ 75 % des sols sont de classe 2 et 3, soit d’une « excellente qualité agronomique ».

À ce jour, quelque 180 hectares restent à mettre en valeur. Deux initiatives d’agriculture communautaire, la Ferme des Ambassadeurs et la Ferme urbaine sociocommunautaire et écologique (FUSÉ), occupent une dizaine d’hectares. Les Sœurs ont conservé la gouvernance de 4 % du territoire, une surface qui correspond au lopin qui comprend sa Maison généralice et son pourtour.

« En plus des projets communautaires déjà mis en œuvre sur le site, précise le communiqué du gouvernement, des projets de recherche et de démonstration verront le jour en 2026 sur une quarantaine d’hectares. La superficie restante sera exploitée par un producteur agricole. »

Les terres des Sœurs de la charité représentent 4 % du territoire agricole de la Ville de Québec. « L’Agro-parc deviendra une vitrine unique pour l’agriculture du Québec de par sa situation géographique en milieu urbain, se félicite Martin Garon, agronome et président-directeur général de l’Alliance Agro-Parc Québec. Nous pourrons montrer tous les moyens qu’utilisent les agriculteurs pour cohabiter avec toute la population de la province et promouvoir une agriculture propre et durable. »