Pendant des années, la propagation de l'agrile du frêne, un insecte envahissant, semblait ralentir à Winnipeg, à la grande surprise des scientifiques. Cependant, ce coléoptère a récemment été détecté dans des dizaines d'arbres du quartier de Glenwood, ce qui a incité la Ville à revoir sa politique de contrôle.

Fin février, l'administration a été informée de la présence d’un certain nombre d’arbres suspects. Martha Barwinsky, forestière municipale à la Ville de Winnipeg, explique que son service s’est alors rendu sur place pour inspecter ces arbres, situés dans le quartier de Glenwood.

Nous avons effectivement constaté que ces arbres étaient infestés par l’agrile du frêne.

Originaire de Sibérie, ce coléoptère a été détecté pour la première fois à Winnipeg, dans le quartier d’Archwood, en 2017. Selon les experts et la Ville, l’agrile était probablement présent dans la région dès 2013.

De 2017 à 2025, seuls environ 22 arbres avaient été identifiés comme infectés par cette espèce envahissante, selon la forestière municipale. Ces arbres se trouvaient à l'est de la rivière Seine, donc la découverte de février dans Glenwood est particulièrement préoccupante.

Il s’agit en réalité de la première identification ou détection significative depuis cette découverte initiale en 2017. Nous menons donc toujours des enquêtes, mais nous constatons clairement que des dizaines d’arbres sont désormais infectés, et qu’ils devront par la suite être abattus.

Sans surprise, mais inquiétant

Si cette découverte peut paraître inquiétante, la Ville et les experts ne sont pas pour autant surpris.

Richard Westwood, professeur au département d’études environnementales de l’Université de Winnipeg, a déclaré mercredi qu’il n’était pas du tout surpris par les récentes découvertes.

Le professeur, qui conseille également l'administration municipale sur cette espèce envahissante, a indiqué que les experts, comme lui, anticipaient cette propagation depuis près d’une décennie.

Je pense que ce qui est sans doute le plus surprenant, et positif, c’est que l’infestation est restée pratiquement confinée à cette zone précise où elle a été détectée pour la première fois, et ce depuis environ sept ou huit ans.

Le chercheur explique que, dans les autres villes touchées, cette espèce envahissante a tendance à décimer la population urbaine de frênes en l’espace d’une décennie. Winnipeg, pour des raisons qu'aussi bien la Ville que lui-même ne parviennent à comprendre pleinement, n’a pas suivi cette tendance.

Là où nous l’observons en Amérique du Nord et dans la plupart des autres régions, une fois qu’elle apparaît, l’infestation est souvent extrêmement intense et peut tuer de très nombreux frênes en l’espace de 3 ou 4 ans , explique Richard Westwood.

Il fait partie d’une équipe qui étudie actuellement les raisons de cette propagation lente. Il émet l’hypothèse que le climat de Winnipeg pourrait être à l’origine de ce phénomène, mais poursuit ses recherches.

Les chercheurs comme Richard Westwood et des membres de la division forestière de la Ville de Winnipeg ont placé des pièges à entonnoir autour de la ville pour surveiller la propagation de l'agrile du frêne.

Photo : Richard Westwood

Richard Westwood explique que la réaction rapide de Winnipeg face à cette espèce envahissante est également impressionnante. Chaque année, la Ville injecte de l'insecticide TreeAzin dans un millier d'arbres et déploie des pièges pour surveiller la propagation des coléoptères adultes.

Winnipeg va revoir sa stratégie

Le professeur à l’Université de Winnipeg Richard Westwood ajoute que l'administration municipale a récemment intensifié ses efforts de surveillance et affirme qu’elle continue de mettre en œuvre des stratégies prudentes.

Je pense qu’ils ont été assez proactifs. Le simple fait qu’ils aient pu repérer ces arbres, car le diagnostic est très difficile à établir, surtout lorsqu’un arbre vient d’être infecté, et qu’ils les détruisent maintenant est un point positif.

Martha Barwinsky, forestière municipale, précise que, malgré ces éloges, la Ville entend, tout de même, revoir sa stratégie d'intervention à la lumière de ces nouvelles découvertes.

C'est une stratégie globalement très solide. Nous allons donc très probablement simplement la poursuivre, en ajustant quelques-unes de nos actions ici et là.

Elle souligne également qu’un obstacle à la stratégie municipale réside dans le fait que la majorité des frênes de Winnipeg se trouvent sur des propriétés privées. Bien qu’elles encouragent les propriétaires à surveiller leurs arbres pour détecter tout signe de détresse, les autorités locales n’offrent ni incitations financières ni arboristes pour s’occuper des arbres infestés.

Richard Westwood reconnaît qu’il serait difficile pour l'administration de s'occuper de l’abattage des arbres sur les propriétés privées. Il encourage néanmoins les propriétaires à faire preuve d’initiative.

J’encourage les propriétaires qui aiment les arbres et qui ont les moyens de les protéger à se renseigner à ce sujet.

Les dates du début du programme de traitement contre l'agrile du frêne de Winnipeg n'ont pas encore été annoncées, mais la campagne devrait débuter cet été.